Красный Император. «Когда нас в бой пошлет товарищ Царь…». Михаил Ланцов
связь есть, а с Китаем – нет.
– Вы вполне могли осведомиться у японцев, которые сейчас в Лондоне. Они в курсе.
– Простите, в курсе чего?
– Русский Император заключил договор с предводителем западной колонны факельщиков Чжаном Цзун Юя[5] и обеспечил военными инструкторами, а также осуществил крупную поставку оружия. Включая три сотни старых гладкоствольных пушек. Подробности поставок мне не известны, однако это не столь важно. Японцы в курсе этого союза и просят у вас помощи, чтобы устоять перед Россией, а потому с удовольствием поделятся информацией. Ведь в Москве у них попросили остров Эдзо[6] за прекращение поставок оружия сегуну. И, по мнению японцев, это только начало полного завоевания. Аппетиты Александра им уже известны не понаслышке.
– А зачем Императору связываться с повстанцами? Что он с этого получит?
– По договору, Великое Ханьское государство уступает России Маньчжурию, Синьцзян и Монголию, а также признает ее протекторат над Кореей.
– О!
– Именно по этой причине армия факельщиков смогла довольно легко разбить Чарльза Гордона. Надеюсь, факт нахождения русского кадрового полка на границе вы в состоянии увязать со столь грандиозным успехом повстанцев?
– Всего один полк?
– Прекрасно подготовленный и вооруженный полк. Там одних только митральез было свыше трехсот штук.
– А как обставили сам факт участия русской армии в этом конфликте?
– Чжан целенаправленно отступал в сторону русской границы. Точных карт у Гордона не имелось, поэтому он понадеялся на то, что сможет загнать факельщиков в угол с помощью русских. Он искренне полагал, что войска Цзун Юя остановит на границе тот самый полк. Да и казаков там имелось не так мало. Однако после того как его армия пересекла границу России и углубилась, преследуя повстанцев… – Девушка улыбнулась совершенно обворожительной улыбкой. Белоснежные зубы, нежные губки с отменно подобранной помадой… и озорной огонек в лукаво блеснувших из-за вуали глазах.
– Засада?
– Да. После ураганного обстрела «большой банды хунгузов» остаток армии Чарльза Гордона атаковали войска Чжана. Пленных в том бою не было.
– Откуда же вам стало известно об этом событии так много?
– Понимаете, дорогой друг, его высокопреосвященство имеет своих людей везде.
– Его высокопреосвященство, значит? – задумался Дизраэли, пытаясь припомнить действительно влиятельных кардиналов, но ничего на ум не приходило. – Никогда бы не подумал, что в этом деле замешана церковь. И что же хочет его высокопреосвященство?
– Вы готовы сменить хозяина? – еще раз спросила девушка.
– Да. Готов. У меня нет выбора, ведь так? – улыбнулся Бенджамин. – От чего я должен был умереть в случае отказа? Яд? Кинжал? Пуля? Вы мне сказали так много…
– Вы действительно хотите это услышать?
– Сделайте милость, удовлетворите любопытство
Племянник основателя движения факельщиков Zhang Le Xing, которого в 1863 году казнили власти Пекина. С 1868 года колонна Цзун Юя вела успешные действия в северо-восточном Китае и осаждала Пекин (будучи вооружена практически дрекольем). В реальности книги в 60-тысячную колонну Чжана было направлено вооружение, боеприпасы и инструкторы из России в обмен на некоторые территориальные уступки.
Эдзо – старое название острова Хоккайдо.