Schwan und Drache. Das Reich des Drachen. Natalie Yacobson

      Die Nacht ist vorbei. Eine kalte Morgendämmerung brach an. Rose wachte auf und sah sich in der leeren Hütte um. Der mysteriöse Aristokrat ist bereits weg. Ohne sie wirkte das magere Innere noch schmutziger. Nur etwas funkelte auf dem Tisch. Das Mädchen sprang von der Koje auf und rannte zum Tisch. Es gab eine Brieftasche voller Münzen und eine kurze Notiz, dass sie das Geld für sich selbst nehmen konnte.

      Der goldhaarige Junge war also nicht nur ein Traum oder ein Geist. Dies wird durch ein Stück Papier belegt, das mit einer Perlenhandschrift und einer Geldbörse mit Geld bedeckt ist.

      Man kann nicht zu Mara zurückkehren. Und in ihrem Heimatreich hat der Krieg bereits begonnen. Rose wusste nicht, wohin sie gehen sollte. Außerdem hatte sie Angst vor dem Zorn des Drachen. Was ist, wenn er ihr nachgeht? Sie wusste nicht einmal, wer sie aus seinen Krallen gerissen hatte. Oder vielleicht ließ der Drache sie im Winterwald sterben, und der junge Adlige fand sie und brachte sie zur Hütte.

      Dieser schöne junge Mann hatte etwas Seltsames und Mystisches. Da er alle Vor- und Nachteile von Zauberern kannte, bedeutet dies, dass er selbst wusste, wie man zaubert. Nach den Legenden sind einige Sterbliche mit Elfen, Feen oder sogar Drachen verwandt. Immerhin könnte er einer von ihnen sein und das Monster mit seinen Reizen erschrecken oder familiäre Bindungen nutzen.

      Die kleine Hütte war höchstwahrscheinlich für einen Wildhüter gedacht. Aber wessen Wälder sind das? Wo findet sie einen Führer, der sie aus dem Dickicht führt? Sobald Rose darüber nachdachte, schnappte das Glas im Fenster. Jemandes Kiefer schnappten. Geht ein Wolf um die Hütte? Anstelle eines Wolfsgesichtes guckte jedoch ein leuchtendes Gesicht mit zwei Amethystaugen in das niedrige Fenster. Rose erkannte sofort ihre vertraute Schlange. Er fand sie wieder.

      Die Tür schwang von selbst auf, als hätte jemand sie von außen geöffnet. Der Schwanz der Schlange, der in allen Farben des Regenbogens schimmerte, glitt über die Schwelle, erhob sich über den Boden und winkte anmutig, als würde er winken.

      Die Prinzessin wollte eine Decke mitnehmen, aber die Ehrlichkeit erlaubte dies nicht. Es ist genug, dass der Fremde ihr eine Geldbörse voller Gold hinterlassen hat. Sie können auch nicht den ganzen Winter in der Hütte eines anderen bleiben. Rose verabschiedete sich mental von ihrem mysteriösen Begleiter und rannte in den frostigen Morgen hinaus.

      Der Schnee funkelte so hell und blendend, dass er die Augen verletzte. Die eisige Luft verbrannte ihre Nase und ihren Hals. Zwischen den mit Frost bedeckten Bäumen lag ein flacher Weg, als hätte ihn jemand nach einem Schneesturm speziell geräumt.

      Ein leichtes Ballkleid hat sie leider nicht vor der Kälte gerettet. Frost bis auf die Knochen gekühlt. Rose überlegte bereits, ob sie zur Hütte zurückkehren sollte, als sie plötzlich sah, dass derselbe geflügelte, gutaussehende Mann zwischen den Bäumen direkt in der Luft schwebte. Die Schlange rollte sich zu Ringen zusammen, so dass sie einer vergoldeten Kette an einem unsichtbaren Tor ähnelte. Seine Flügel flatterten schnell und oft, so dass der gesamte Serpentinenkörper sanft über die Schneeverwehungen schwankte.

      Dann änderte die Schlange ihre Position, richtete sich wie eine Schnur auf und verschwand um die Kurve der Straße. Rose rannte hinter ihm her und hoffte, dass er sie aus dem Wald führen würde. Sie rannte schnell dem fliegenden Drachen nach, konnte ihn aber nicht einholen. Flatternde Flügel und ein fliegender Bandschwanz zeigten ihr den Weg. Aber es gab eine respektvolle Distanz zwischen ihr und dem Führer.

      Abgesehen von ihnen gab es keine Seele im Wald. Sogar die Wölfe verstecken sich irgendwo. Wenn der blondhaarige Aristokrat diese Straße entlang gegangen war, hatte der Schnee bereits die Spuren bedeckt.

      Rose begann hinter ihrem Mitreisenden zurückzubleiben. Sie versuchte schneller zu rennen, um zumindest das goldene Leuchten nicht aus den Augen zu verlieren und schnell vorwärts zu fliegen. Schnee knirschte, Brokatröcke peitschten die Prinzessin schmerzhaft auf die Beine, aber sie hörte keinen Moment auf.

      Bald erschien eine Lücke zwischen den Bäumen. Der Drachen wurde etwas langsamer und flog langsam auf die schneebedeckte Lichtung. Eine zweistöckige Taverne mit einem bunten Schild ragte stolz über einen kleinen, mit Eis bedeckten Teich. Rose eilte über die Lichtung. Auf halbem Weg blieb sie stehen und drehte sich um, um ihrem Führer zu danken, aber das war schon weg.

      Es wurde immer kälter. Leicht pulverisierter Schnee. Rose schlang die Arme um ihre Schultern, um sich warm zu halten. Ihr Outfit war in einem bedauerlichen Zustand. Die Züge an den Ärmeln sind zerknittert und Schneeflocken stecken in ihren Haaren.

      Rose klopfte an die Tür der Taverne. Sie hatte Angst, dass sie in dieser Form nicht schlafen dürfe. Die Gastgeberin erkannte das Mädchen jedoch sofort als edle Dame und war gerne bereit, einen ihrer Befehle zu erfüllen.

      Sobald Rose den Wunsch äußerte, warme Kleidung zu kaufen, erinnerte sich die Gastgeberin daran, dass sich im oberen Raum Dinge befanden, die sie verkaufen würde. Es gab jedoch mehrere Truhen mit billiger Kleidung. Rosa kaufte Hosen, Stiefel und ein gefüttertes Leibchen, das eher wie eine Jacke aussah. Sie band ihr eigenes Kleid zu einem Knoten zusammen. Es gefror auf der Haut, so dass Rose es nicht mehr fühlen konnte. Aber der Stein darauf verblasste und verblasste.

      Rose sah aus dem oberen Raumfenster. Ein Schneesturm begann. Schnee bedeckte wie ein weißes Leichentuch den gesamten sichtbaren Raum.

      Das Schicksal ist heimtückisch und skurril. Bis vor kurzem war das Leben einfach und ruhig. Und jetzt wurde die Existenz der Rose durch drei Geheimnisse getrübt. Eine fliegende Schlange, ein mächtiger goldener Drache und ein mysteriöser Junge mit einem Engelsgesicht. Sie wollte sich nicht einmal an den Vorfall im Gerichtssaal erinnern. Die Worte «Fluch des Schwans» klangen wie ein schreckliches Grollen in ihrem Kopf. Rose zitterte kalt. Sie atmete am Fenster und zeichnete mit einem zitternden Finger den Umriss einer Schwanenfeder auf das beschlagene Glas. Dieses Symbol erinnerte daran, wie schwierig es ist, ein wehrloser Vogel in einer Herde von Jägern und Zauberern zu sein.

      Unten erklangen laute, dröhnende Stimmen. Anscheinend sind neue Gäste in die Taverne gekommen. Rose kam aus dem Raum und stieg die Seitentreppe hinunter, um die ganze Zeit im Schatten zu bleiben. Vorsorge war heute nicht überflüssig.

      Einige der Neuankömmlinge hatten bereits begonnen, ein Marschlied zu spielen, andere stritten sich mit der Gastgeberin, andere tranken schweigend. Rose beugte sich über das Geländer und sah ein Dutzend Soldaten in der Ecke hinter einem Eichentisch lagern. Alle waren bis an die Zähne bewaffnet.

      Der Älteste, anscheinend der Leiter der Abteilung, schlug mit einem Handschuh auf den Tisch und verlangte, ein Fass mit dem stärksten Wein mitzubringen. Die Gastgeberin eilte sofort in den Keller, und Rose ging ein paar Stufen hinunter. Vielleicht könne sie unbemerkt aus der Tür schlüpfen. Rose wollte sich nicht auf betrunkene Krieger einlassen. Zwei von ihnen belästigten bereits das junge Mädchen.

      Plötzlich sah einer der Soldaten vom Bierkrug auf und bemerkte Rosa. Seine Augen verengten sich wütend, als seine Hand nach dem Griff des Schwertes griff. Erst jetzt untersuchte das Mädchen das Wappen des feindlichen Königreichs auf seinem Kürass.

      «Aussehen! Es ist eine Prinzessin!» Er schrie. «Sie muss lebend gefangen genommen werden!»

      Seine Mitstreiter verstanden sofort, was los war, und griffen auch nach ihren