Позволь любви найти тебя. Джоанна Линдсей
рался таять – еще бы, в такое-то время года. Да и похолодало уже прилично. Снег ему нравился. Благодаря снегу улица казалась яркой и чистой, особенно по ночам, когда ее освещали фонари. Окно его спальни выходило на улицу. Он часто подходил к окну днем и смотрел, как мимо проезжают дорогие экипажи. А бывало, когда мальчик не мог заснуть вовремя или по какой-то причине просыпался, стоял у окна и ночью. Именно по ночам он стал замечать один особенный экипаж, который останавливался напротив дома, в котором он жил с матерью, Элейн, вот как сегодня. Этот экипаж никогда не появлялся днем, только ночью.
Из экипажа вышел высокий мужчина. Запахнувшись в теплое пальто, он повернулся, чтобы закрыть дверь, и сказал что-то вознице, после чего экипаж укатил, а мужчина поспешил в дом. У него имелся собственный ключ. Этот мужчина бывал в его доме, сколько мальчик себя помнил.
Дом, в котором рос мальчик, ничем не отличался от обычных лондонских домов. Они держали нескольких слуг, днем мама всегда была где-то рядом, и почти всю свою жизнь мальчик ложился спать слишком рано, чтобы знать о том, что ночью мама не придет к нему, даже если он будет звать ее.
Мальчику совсем недавно исполнилось шесть, но он уже не мог вспомнить, сколько ему было, когда он впервые спросил маму о том мужчине. Он просто знал, что это было давно. В тот день она даже удивилась, что он знает о мужчине.
– Лорд Уолсли просто сдает нам этот дом. Он приезжает проверять, не нужен ли в доме ремонт.
– Так часто?
– Мы с ним подружились. Он очень несчастен, а я такой человек, который всегда подставит плечо, если кому-то нужно поплакать. – Она с улыбкой потрепала сына по голове. – Ты же знаешь. Сколько ты сам на моем плече слез пролил, а?
Мальчику помнилось, что в тот день ему стало стыдно. Она говорила о всех тех обидах и огорчениях, которые ему было бы не так-то просто позабыть, если бы не мамины нежные объятия и добрые слова. Он попытался представить себе этого мужчину плачущим на ее плече, но не смог.
Мальчику сказали, что его отец умер, когда он был еще совсем маленьким, но мать всегда отказывалась про это говорить. «Мне хочется плакать, когда я вспоминаю об этом, – объяснила она. – Но когда-нибудь я тебе про него расскажу. Только не сейчас».
Но никогда ничего не рассказывала. На его памяти она разговаривала с ним резко лишь в одном случае, когда он донимал ее вопросами об отце. И в последний раз, когда такое случилось, у нее и правда на глазах появились слезы. После этого он перестал спрашивать ее об отце.
Но владелец их дома продолжал наведываться к ним по ночам, и чуткие уши мальчика слышали, как тихонько отворяется и закрывается дверь материнской комнаты. Иногда он выходил в коридор и слышал смех матери за закрытой дверью. Если этот мужчина делает мать счастливой, почему бы им не пожениться, чтобы и сын мог разделить с ними это счастье?
В этом году, несколько месяцев назад, любопытство мальчика вновь подтолкнуло его к расспросам и он поинтересовался у матери:
– Он будет моим новым папой?
Она взяла его за плечи, придвинула к себе и сказала:
– О чем ты думаешь, сынок? У Лоуренса есть своя семья, жена и ребенок. Он просто друг. Иногда мне становится одиноко, понимаешь? Хорошо ведь, когда есть с кем поговорить, особенно если речь идет о таком человеке, как он.
Вскоре после этого у мальчика появилось подозрение, что лорд Лоуренс Уолсли и есть его настоящий отец. И как только эта мысль пришла ему в голову, она уже не покидала его. Но спрашивать об этом мать он боялся. Она не хотела говорить об их домовладельце и не желала рассказывать ему об умершем отце. Неприятно было думать, что она его обманывает. Он надеялся, что ошибается, но если это так, то нужно было выяснить наверняка.
Поэтому сегодня он вышел в коридор. Дверь в спальню матери, как всегда, была закрыта. Он не стал стучать, а прислушался. Сначала до него донесся смех, а потом разговор, но голоса были такими тихими, что слов разобрать он не смог. Прикладывать к двери ухо мальчик не стал, а просто сел на пол в коридоре, скрестив ноги, и стал ждать.
Ждать пришлось долго. Он даже почти заснул, но тут дверь распахнулась. Мальчик мигом вскочил, чтобы на него не наступили. Мужчину он еще ни разу не видел вблизи. Домовладелец оказался выше, чем ему представлялось; он был красив, хорошо одет и такой же темноволосый, как сам мальчик. С его руки свисало пальто, на пальце поблескивал перстень с драгоценным камнем.
Не давая себе времени оробеть, мальчик выпалил:
– Вы мой отец?
Мужчина, который еще не успел заметить его, посмотрел вниз. На лице его появилось сердитое выражение.
– Тебе пора спать. Ступай!
Испуганный резкостью тона, мальчик замер на месте, но мужчина стремительно зашагал прочь по коридору. Дверь в комнату матери все еще была открыта, и мальчик заглянул в спальню, чтобы проверить, все ли у нее хорошо. Она сидела за туалетным столиком в другом конце комнаты и с явным удовольствием рассматривала ожерелье, которого никогда прежде он на ней не видел.
Мальчик в испуге и растерянности побежал к себе, надеясь,