Победители стужи. Мария Николаевна Солодкая
в самую гущу событий, закричала:
– Кот, не сдавайся! Чем тебе можно помочь?
Она прокричала это несколько раз, и – чудо! – кот услышал ее слова.
– Камень, камень-глаз! – Прохрипел он, а вокруг его морды уже завевались гибкие тела служителей Поземки.
Какой камень? Где он? И вдруг Таня заметила блестящий, темно-зеленый камушек, полузасыпанный снегом и прикрытый бурьянами. Он был настолько мал, что поднять его не было трудно даже снежинке.
Подхватив находку, Таня подлетела к коту, и услышала его задыхающийся шепот:
– Глаз, глаз…
Глянув в приоткрытые веки животного, девочка увидела, что правая глазница пуста, и вложила камень в нее, сама толком не понимая зачем.
И в то же мгновение белые змеи рассыпались в колкий снег и исчезли, будто их и не было, а серый кот, посильневший и дикий, блеснул своим камнем-глазом.
Снежинки и снежники начали несмело выглядывать из-под камней и бурьянов, ведь были очень любопытны, несмотря на свою трусость.
Но серый кот видел сейчас только одну снежинку. Поклонившись ей до самой земли, он сказал: «Спасибо».
И Таня сильно смутилась, ведь ей никто в жизни не кланялся, но серый кот произнес:
– Не бойся, я очень благодарен тебе. Могу ли я знать твое имя?
– Таким.
– Таким? Хорошо. А теперь скажи, чего бы ты больше всего хотела, Таким? Я могу тебе подарить, все, что угодно: новое платье, серебряные бусы…или, хочешь, заколку из чистейшего озерного льда?
Снежинки вокруг заахали, но Таня, набравшись смелости и стараясь не глядеть по сторонам, сказала:
– Нет-нет, спасибо. Мне этого не надо. А лучше скажи, дорогой кот, не знаешь ли ты, где проживает Джулан?
Все вокруг ужаснулись и снова попрятались, а серый кот, сделавшись удивленным и серьезным, угрюмо спросил:
– А зачем он тебе? Зачем тебе этот предатель?
Таня в ответ молчала, потому что сказать правду не могла, а врать не хотела.
Каменноглазый зверь между тем продолжал:
– Он глупый молодой снегур, и я совсем не понимаю, зачем он может понадобиться тебе, маленькой счастливой снежинке? Или тебе просто хочется на него поглазеть, чтобы потом хвастаться перед своими подружками? Ну, чего же ты молчишь?
– Я бы хотела у него спросить кое-что. – Тихо-претихо отозвалась Таня и почувствовала себя беззащитным малышом, которому вот-вот надают подзатыльников. Но серый кот не набросился на нее, а только задумался.
– Но ведь она меня спасла, – протянул он грустно, рассуждая сам с собой, – спасла…
Еще мгновение он молчал, но затем вдруг встрепенулся и громко позвал:
– Таким, садись ко мне на спину и покрепче держи мои перья! Так и быть, отнесу тебя к Джулану.
Не веря своей удаче, Таня присела на спину кота. Она начала было рассуждать, почему ей сказали держаться за перья, а не за шерсть, но вскоре все разъяснилось.
Оттолкнувшись от земли, серый кот превратился в огромную птицу, которую полностью покрывали иссиня-черные перья.
Итак, в путь!
– Но учти, –