Гетман Скоропадский – символ прошлого и настоящего Украины. Вячеслав Егорович Лялин
монархии, в массовом порядке призывались в австрийскую армию, выступая на фронт против своих соотечественников. Впоследствии австрийское командование пошло на создание отдельных украинских частей для борьбы с русской армией. Вначале было сформировано два украинских полка 1-й Запорожский имени Тараса Шевченко и 2-й Запорожский имени гетмана Сагайдачного. Они стали ядром сформированной в конце войны 1-й украинской дивизии синежупанников, именовавшейся так по цвету униформы. Кроме того украинские националисты вели активную пропаганду среди пленных русских солдат, вербуя сторонников в свои ряды.
Долгие годы украинские националисты из Галиции вели пропаганду своих идей и в восточных регионах Украины, входивших в состав Российской империи. И находили так немало сторонников.
Особый подъем националистических настроений на Востоке Украины произошёл в годы войны. Хотя самостийники или как их ещё называли «мазепинцы», были сильны в России и до войны. В 1914 году широко отмечалось 100-летие со дня рождения Тараса Шевченко, почему-то возведённого украинскими националистами, как и гетман Иван Мазепа, в ранг официального национального героя. С той лишь разницей, что Мазепу почитали тайно, а Тараса Шевченко открыто. Вспомним, что в поместье у деда Павла Скоропадского на самом видном месте красовался портрет Мазепы.
В Киеве и других городах, по случаю юбилея украинского кобзаря, прошли демонстрации с красными знамёнами и лозунгами «Да здравствует самостийная Украина», забастовки и прочие нарушения общественного порядка.
В последующие годы параллельно ослаблению центральной власти в России усиливались националистические настроения на Украине. Но пока существовала сильная власть в Петербурге, националисты вели себя относительно тихо. Всё изменилось после февральской революции 1917 года. Монархия в стране пала, дав толчок политической активности национальным окраинам, которые охотно поддерживали лидеры Временного правительства.
Уже в марте 1918 года в Киеве новая власть была оформлена городской думой, во главе с исполнительным комитетом. В состав городской думы вошли представители всех существующих на Украине политических, общественных и национальных организаций, а так же делегаты возникшего позднее Совета рабочих и солдатских депутатов. Исполнительный комитет Киевской городской думы стал представительным органом Временного правительства на Украине.
Вскоре, наряду с существующими наднациональными органами власти была образована всеукраинская организация – Центральная Рада. 6 апреля 1917 года в зале купеческого собрания в Киеве открылся Всеукраинский национальный съезд. Президиум съезда возглавил известный украинофил, профессор Львовского университета Михаил Сергеевич Грушевский (1866 – 1934), лидер недавно созданной украинской партии социалистов-революционеров. Его авторитет среди националистически настроенных украинцев был настолько велик, что по заявлению одного из участников съезда,