Иностранка. Арина Теплова
своих личных фрейлин.
Машенька уже несколько дней жила в Зимнем дворце, где у нее была хоть и маленькая, но все же своя комнатка, хотя некоторым придворным приходилось ютиться по нескольку человек. И девушке казалась привлекательной такая жизнь. В доме отца и матери на Л. улице было скучно. Оттого, что в последний год в небольшом особняке Озеровых обитали только Маша, да слуги. Ибо родители постоянно находились на службе в Зимнем дворце, и часто ночевали там же. Старший брат девушки, Сергей служил адъютантом при генерале М, в лейб-гвардии и безвылазно жил в казарме.
За прошедшие годы судьба немилосердно обошлась с четой Озеровых. Их малыш Константин, не успев родиться, умер почти в младенчестве. А четыре года назад от оспы умерла Лизонька и, теперь, Маша и Сережа были единственными наследниками Озеровых. Матушка после смерти Костеньки более не решалась рожать детей, и все время твердила, что более не сможет пережить подобного удара. Однако, когда в двенадцатилетнем возрасте умерла Лиза, Анна Андреевна вообще слегла от потрясения и горя. Все опасались за ее здоровье, но к счастью через два года она вроде бы поправилась, но ее сердце с того момента стало давать сбои. Доктора констатировали у Озеровой сильное нарушение ритма сердца и велели ей поменьше переживать. Чтобы убить свое время и меньше вспоминать о так рано и трагично ушедших детях, Анна Андреевна, попросила императрицу, которую хорошо знала еще с девичества дать ей некую должность при дворе. Екатерина Алексеевна обещала помочь и спустя год, Анна Озерова перебралась во дворец и стала одной из фрейлин жены наследника престола, цесаревича Павла. Озерова приглядывала за детьми Павла Петровича наравне с двумя другими фрейлинами Марии Федоровны, жены Павла Петровича, и была весьма довольна своими новыми обязанностями. Теперь, здесь в Зимнем дворце Машенька могла видеться с родителями ежедневно и по нескольку раз, чему несказанно радовалась.
Едва Маша приблизилась к покоям императрицы, как ей навстречу вышел граф Зубов, новый фаворит царицы Екатерины Алексеевны. Молодой, красивый, наглый, вспыльчивый и пронырливый, Платон Зубов смог завоевать сердце императрицы очень быстро. Платону было всего двадцать два года и, стареющая шестидесятилетняя императрица, не чаяла в нем души. Обожание Екатериной Алексеевной молодого человека было так велико, что даже всемогущий князь Таврический Потемкин опасался за свое непоколебимое положение у трона императрицы. Впервые, за многие годы владычества в Российской империи Потемкин почувствовал в Зубове соперника, и не только в телесном плане, но и в безграничном влиянии на государыню. Платон же, видя пылкие чувства Екатерины Алексеевны к себе и ощущая свое превосходство, вел себя дерзко, надменно и вызывающе, зная, что государыня простит ему все его “шалости и причуды”, как она ласково высказывалась о крайне нелицеприятных поступках молодого графа Зубова. Однако вызывающее, а порой хамское и высокомерное поведение молодого человека, не могло не вызвать у старой знати и приближенных к императрице неприязни и даже ненависти. Оттого Платон