Мертвые тропы. Никита Хирс
казалось что лес на том берегу вырастал прямо из бледной дымки, разлившейся широкой гладью. Видимо время было к рассвету, и сейчас наступали самые холодные часы, Аня промерзла до костей, пока была без сознания, и сейчас, лишь взглянув на липкий влажный туман, она принялась дрожать всем телом. Из одежды на ней был только сарафан, который промок насквозь, из-за чего делалось еще холоднее. Наверняка обувь она потеряла, оказавшись в воде. Та же участь постигла и платок.
Последним воспоминанием было как они плывут на лодке. Наступал вечер и под равномерное раскачивание лодки и плеск волн она видимо задремала. Уже сквозь сон она почувствовала сильный удар и услышала крики, треск дерева, и всплески – что-то тяжелое падало в воду. Похоже их лодка налетела на мель, или столкнулась с чем-то. Ее выбросило за борт, течение подхватило ее и понесло вперед. Она пыталась бороться с течение и грести к берегу, но из-за паники и темноты долго не могла выбрать правильное направление. А когда река стала поспокойней, и ей удалось разглядеть берег, силы уже покидали ее и их не хватало на борьбу с течением. Прежде чем она добралась до берега, ногу два раза сводило судорогой и она шла ко дну. Оба раза она из последних сил, при помощи одних рук, выплывала к поверхности, и держалась на плаву, жадно глотая воздух, пока ногу не отпускало.
Когда Аня наконец добралась до берега, сознание почти покинуло ее. Она смогла сделать несколько нетвердых шагов в сторону от воды и рухнула лицом в траву. Рядом не было ни обломков, ни других людей, видимо течением ее вынесло дальше того места где случилась катастрофа.
Аня повернулась в сторону от воды, и оглядела окрестности. Это был все тот же поросший травой берег, который заканчивался густым лесом. И никаких признаков людей вокруг. Она впервые оказалась одна, ночью, в глуши. За все 16 лет своей жизни Анна не выбиралась дальше соседних поселков, да и то, тогда рядом всегда были взрослые, и случись что, они всегда знали что делать. А сейчас ее мысли путались, ей было страшно, и очень хотелось поскорей найти хоть кого-то. И еще она очень боялась за своего дедушку, с которым она отправилась в это путешествие и который ей был очень дорог. А что если с ним что-то случилось? А что если он поранился, или еще хуже? От этих мыслей в горле стоял неприятный ком и на глаза наворачивались слезы. Так она просидела на берегу два десятка минут, то порываясь встать, и идти куда-то, рыдая навзрыд и судорожно вздыхая, когда доводила себя до крайности мрачными предположениями о судьбе дедушки.
Наконец решившись, Аня встала, вытряхнула песок из волос, и пошла вдоль берега против течения реки, к тому месту, где, как она предполагала, все произошло. Пологий берег очень быстро закончился, начал подниматься все выше и выше, пока не стал крутым и обрывистым. Повезло что ей попался тот пляж, когда она выбиралась из воды практически в бессознательном состоянии. Вряд ли она смогла бы взобраться на такой крутой берег.
Прошло пол часа. Анна шла в тишине и вокруг было все так же безлюдно. Только тихий плеск волн и шум листвы на ветру, доносившийся из леса. Лес этот Анне положительно не нравился. Чем дольше она шла вдоль его кромки, тем больше ей хотелось перебраться от него подальше, на другой берег. Лес был старый и похоже уже много лет умирал. Неизвестная болезнь пожирала его. Многие деревья были мертвыми, на них не осталось ни единого листочка. Только сухие ветви, сплетенные между собой, и черная кора, покрытая мхом. Мох свисал и с ветвей, длинными мохнатыми гроздьями. Ветер раскачивал их, и казалось что деревья двигаются. Им будто бы надоело стоять на одном месте, и они поворачиваются то влево, то вправо, разминают затекшие тела. В темноте нельзя было разглядеть деталей, и от этого становилось еще жутче.
Анна одернула себя. В конце-концов это глупо, нужно взять себя в руки. Я взрослая, а взрослые не боятся сказок, страшных лесов, темных углов и остальной ерунды. Это просто лес. В нем нет ничего страшного. Она глубоко вдохнула и твердой походкой продолжила путь. Так прошло несколько минут. и девушка постепенно успокаивалась – ну вот, нет ведь ничего страшного, сейчас я найду обломки лодки, найду теплые вещи или разведу костер, и буду ждать утра. Может быть кому-то удалось выжить. В любом случае с наступлением утра я пойду вдоль течения. Дальше по реке должна быть небольшая деревушка. Полье, или Приполье. Название как-то связано с полем. Мы планировали добраться до нее до рассвета и пополнить запасы. Значит пешком я приду туда к обеду, может даже раньше. Затем нужно разузнать что-то о дедушке, попросить помочь его найти.
Ее размышления прервал хруст ветки, раздавшийся из лесу. Анна резко остановилась и прислушалась, звук был совсем близко. Что это могло быть? В лесу кто-то есть? Зверь или человек?
– Кто тут? – Громко позвала она. Но было тихо, лишь тихий плеск воды в реке и тихое поскрипывание деревьев в лесу. Постояв еще немного, она продолжила путь. Может быть показалось? Или ветка упала с дерева, мало ли в лесу звуков. Но хруст раздался снова. Аня непроизвольно ускорила шаг, едва ли не побежала, постоянно вглядываясь во тьму. Среди деревьев мелькнул темный силуэт – что-то живое. Разобрать детали в темноте было невозможно. Наверное какой-то зверь, явно ниже человека, но все равно большой, и бежит вдоль кромки леса за ней – то тут, то там мелькала между деревьями приземистая