Легенды и предания о разбойниках, кладах и кладоискателях При- и Захоперского края. В. А. Апраксин
именно тем путем, по которому татары столетиями делали свои набеги на русскую землю. Столетиями по нему передвигались войска, послы, торговцы, всякие курьеры и просто охочие до чужих стран путешественники, гнали скот, катили всевозможные экипажи и брели караваны. Свое последнее наименование шлях получил в первой половине XVIII века по указанию Петра I, когда между Москвой и Астраханью была налажена конно-почтовая служба. Во второй половине XIX века, с появлением на юго-востоке России железной дороги, Астраханский шлях теряет свое значение, превращается в обыкновенную дорогу, которая в наше время местами была переделана в прекрасное асфальтированное полотно».
Где же тянулся Астраханский шлях? Историк С. И. Рябов в своей книге «История родного края» (Волгоград: Ниж. – Волж. кн. изд-во, 1989) об этом пишет так: «Из Астрахани одна ветвь Астраханского шляха шла на Саратов, на Симбирск, через все крупные населенные пункты правобережья Волги. Другая – вдоль сторожевой линии, через Грачевскую крепость (на Царицынскую сторожевую линию), на Сиротинскую станицу, от нее через Усть-Медведицу, Урюпинскую станицу и Новохоперскую крепость (Воронежской губернии) и далее на Тамбов, Ряжск и на Москву».
Как видим, по Волгоградской области Астраханский шлях тянулся через ее северо-западные окраины, точнее, через Серафимовичский, Кумылженский, Алексеевский и Урюпинский районы.
Сохранились изустные сведения многих старожилов, которые помнят Астраханский шлях и его направление непосредственно по территории Кумылженского и Алексеевского районов. Приводить сведения всех старожилов, я считаю, не стоит, ограничусь лишь воспоминаниями уроженца и жителя х. Ольховка Ивана Трофимовича Саломатина, 1921 г. р., который, на мой взгляд, дает наиболее достоверные сведения: «Астраханский шлях по нашему краю тянулся с юго-востока, то есть со стороны Астрахани на ст-цу Усть-Медведицкую, от нее через р. Дон на ст-цу Арчединскую и далее на х. Колодзин (Кумылженского р-на), выше (правее) ст-цы Кумылженской (расстояние между ними тут 21–5–22 км), над Песками мимо х. Сарычи, Кучуры (по прямой расстояние между ними 10–12 км, это наикратчайшее расстояние до низовий Едовли) через р. Бузулук (так называемую Русскую гору километров в шести левее ст-цы Алексеевской), оттуда на х. Самолшин, мимо х. Попово-Тишанский, на х. Дубовской – х. Акчерни, мимо или прямо на ст-цу Урюпинскую и далее на северо-запад – на Тамбов, в сторону Москвы».
Помимо Астраханского шляха по захоперскому региону память народа сохранила сведения по крайней мере еще о трех шляхах. Так как в нашем рассказе они тоже будут упоминаться, то я вкратце расскажу о каждом из них.
Откуда начинался первый шлях, точно не знаю, но, по-видимому, после Усть-Медведицкой переправы через Дон, где-то в районе Хоперско-Медведицкого междуречья от Астраханского шляха, в западном направлении ответвлялась новая дорога. Она вела на х. Дундуков, где была переправа через Хопер, и выходила в нижнее Захоперье. Далее на захоперской стороне через х. Шакин она тянулась на водораздел Едовля – Раствердяевка (Растеряевка). Хутора Шилин, Косоключанский, ст-ца Слащевская, х. Крутой, Подок, Евсеев, Глухов остались справа, ст-ца Остроуховская, х. Шакин, Шакинская Дубрава,