Знаменитые личности украинского футбола. Тимур Желдак
за этим смена тренеров привели к тому, что Сергей стал просто не нужен в Донецке. В итоге его вместе с Леоновым и Матвеевым отдали в аренду «Кремню», осевшему в зоне вылета высшей лиги. Возглавивший команду Яремченко при помощи вчерашних лидеров «Шахтера» сумел поднять кременчугскую команду со дна, сделал из нее великолепного бойца, доведя до полуфинала Кубка страны. Во втором же круге первенства «Кремень» уступил по набранным очкам только «Динамо», завершив первенство на 9-м месте («Шахтер» довольствовался скромным 10-м).
Яремченко вместе с троицей Леонов – Матвеев – Ателькин триумфально возвратился в «Шахтер», который к тому моменту возглавил нынешний президент клуба Ринат Ахметов. Новый подход к организации футбольного хозяйства вместе с тренерским талантом Яремченко обеспечили донецкой команде «серебро» и Кубок Украины – в финале снова был обыгран «Днепр», а решающий гол забил Ателькин.
Выступления в Кубке обладателей кубков осенью 1997 года стали для Сергея звездным часом. Вначале «Шахтер» по итогам двух матчей сломил сопротивление кишиневского «Зимбру», возглавляемого Семеном Альтманом. На счету Ателькина голы как в гостевом, так и в домашнем поединках. А в 1/16 финала скромный тогда донецкий клуб благодаря трем голам на выезде (двум Ателькина и одному – с его передачи) прошел португальскую «Боавишту». В 1/8 дисквалифицированный Сергей команде помочь не мог – дома горняки проиграли 1:3, но в гостевом матче Ателькин таки расписался в воротах Бривио.
На это же время пришелся и недолгий дебют Сергея Ателькина в сборной Украины. За главную команду страны он отыграл чуть больше часа: в начале 11 октября 1997 года в Ереване Сергей заменил Шевченко на 80-й минуте, а затем вышел в основе на первый матч плей-офф против хорватов. Пара бывших партнеров Ребров – Ателькин не отличалась ни выдумкой, ни сыгранностью, потому менее «маститого» горняка заменили в начале второго тайма. Однако один свой удар форвард все же нанес – рикошет от ноги защитника перевел мяч на угловой.
Что примечательно, дебют за сборную совпал с еще одним достижением Ателькина – он стал первым игроком из чемпионата Украины, отправившимся в итальянскую «Серию А». Его игра в Кубке кубков настолько впечатлила в будущем прославленного Чезаре Пранделли, что скромный итальянский клуб выложил за Сергея $1,45 млн. К сожалению, 3 гола в 16 матчах от одного из потенциальных лидеров – не тот результат, которого ожидали итальянцы, да и сам футболист. В итоге «Лечче» вылетело в «Серию В», а Ателькин отправился в аренду к недавним соперникам – в «Боавишту».
Команда Жайме Пашеку на тот момент обладала целым набором нападающих (Кваме, Никулае, Тимофте), поэтому Ателькину приходилось выходить разве что на замены, в десяти матчах он отметился четырьмя голами. Тем не менее, когда Сергей уезжал, то Пашеку так охарактеризовал его игру: «Этот парень сделал даже больше, чем я ожидал».
И хотя «Боавишта» заняла второе место, получив право выступать в Лиге чемпионов, Ателькину пришлось