За тридевять времён. Дон Косарь

      У Яги

      (e4)

      Солнце давно миновало вершину воздушной горы и катилось к западу.

      – Ну вот, бабушка, теперь всё в порядке, – сказал Леший, вылезая из-под ступы, – видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за неё и поворачивайте в нужную сторону.

      – Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещё мать моя так летала.

      Яга расставляла на столике чашки и угощения.

      – Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала – ты тогда такой же молодой был.

      – Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.

      – А ты и её знавал?

      Леший вздохнул.

      Потап повёл носом в сторону леса и зарычал.

      – Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.

      На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.

      «А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!» – с удивлением подумала Яга.

      – Что, милый, испугался? Неужто ты с этими людьми знаком? – спросила она.

      – Не знаком, бабушка, но много о них слышал. Это хорошие люди, однако лучше бы мне с ними не встречаться – не положено, – Леший отвернулся к столу и сосредоточился над чашкой горячего сбитня.

      – Здравствуйте, люди добрые, – сказал толстяк, подходя. – Приятного аппетита.

      – Здоровья и вам, путники, присаживайтесь, – Яга засуетилась у стола. – Потап, успокойся и неси сиденья!

      Медведь, не привыкший к такому обилию гостей, продолжал недовольно ворчать, но в избушку пошёл.

      Толстяк подсел к столу, а мальчишки во все глаза уставились на избушку. Они возбужденно шептались между собой и даже встали на четвереньки, чтобы заглянуть под крыльцо. Потом подошли к столу.

      – Вы – баба Яга? – спросил один из них.

      – Ребята, это нехорошо – так сразу приставать с расспросами, – толстяк укоризненно глянул на ребят и повернулся к старушке. – Извините, мы даже не представились. Меня зовут Иван Иванович, это – Серёжа, а это – Андрей. Мы идём издалека. Ищем… в общем, нашего друга.

      – А меня действительно зовут Яга. Это старинное слово, лотыгольское¹⁴, означает приблизительно «сухощавая-и-сильная». Мой друг – Леший.

      У мальчишек опять округлились глаза.

      – А это – Потап. Потапушка, вот твоё блюдце. Он у меня давно. Сам когда-то был с это блюдце, а теперь вот какой вымахал.

      Старушка говорила, рассаживая гостей, раскладывая угощение и наливая сбитень, и только потом села сама:

      – Вы ищете Дракона.

      Глаза Ивана Ивановича