За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II. Сергей Маркелов
застилал полы покоев без вести пропавшей Принцессы.
II Судьбоносная Встреча
Как это обычно бывает после обильного дождя, шедшего всю ночь, наступил ясный солнечный день. С каждым часом диск солнца поднимался все выше и выше и в округе становилось все жарче и суше. Уже давно испарилась вся влага с земли. Легкий ветерок, подувший с востока, не принес с собой долгожданной прохлады, так как был наполнен сухостью и зноем.
Особенно это ощущалось посреди степи, чьим бесконечным просторам не было конца и края. Здесь совершенно негде было спрятаться от зноя, палящего солнца и сухого воздуха. Ощущая обжигающую ноги песчаную землю, изнемогая от усталости, голода и всепоглощающей жажды смочить хоть капелькой воды высохшую глотку, в которой кроме песка с самого утра не было и крошки, шли неотступно вперед две фигуры.
Возглавлял шествие молодой мышонок, который опустив голову, исподлобья то и дело бросал взгляд вперед. Дующий навстречу ветер нес с собой острую пыль и песок, заставляя сильно тереть глаза, отчего его взгляд казался не только уставшим и болезненным, так еще и красным. Одет он был в обычную длинную рубаху, больше походившую на мешок с тремя дырками сверху – для головы и рук. Она была изрядно потрепанной и спадала ему до уровня колен. Подпоясан подобный наряд был лоскутом материи, который он оторвал от рубахи. Ноги оказались и вовсе без обуви, ведь приговоренным к смерти она не полагалась. Крайне замученный и печальный образ мышонка заканчивали его растрепанные грязные, как и он сам, волосы, покрытые ко всему прочему толстым слоем песчаной пыли.
Вторым путником являлась маленькая мышка, не менее замученная и уставшая, с повязанной на голове тряпочкой красного цвета, что оберегала голову от солнечного удара, который она могла «схватить» в любую минуту. Храня полное молчание, девушка неотступно следовала за пареньком и явно держалась из последних сил. Ее волосы, торчавшие из-под повязки, на солнце совсем высохли и спадали до плеч как сухая солома, с которой кусочками запекшейся земли, отваливалась грязь.
Вид этой девушки, оказавшейся здесь мог заставить любого даже самого черствого парня, лишь единожды бросив на нее взгляд – пожалеть мышку и посочувствовать. Всех, кроме впереди идущего Пика, который за все время пути ни разу не обернулся на нее и всячески старался не замечать ее присутствия. Но чем сильнее он желал этого, тем больше заострял внимание и слух на то, что творилось позади.
Когда солнце достигло зенита и двое мышат миновав каменистую безжизненную пустыню, попали в степь, поросшую сухой высокой травой, солнце явно напекло пареньку голову. Он резко остановился. Тяжело дыша и пошатываясь, он ворчливо нарушил многочасовое молчание.
– Ваше Высочество, не могли бы вы потише сопеть и охать, а то у меня уже в ушах звенит, от вашего – Ох и Ах! – обернулся он на нее.
– Что?! – воскликнула девушка. – Это я охаю!? Да ты себя послушай – только и знаешь, как тяжело дышать и скрипеть, как старый дед!
– Ох, простите, Ваше Высочество, –