На балу у Королевы Зимы. Галина Курдюмова

      Но только не в этот раз.

      Злобный вирус разбушевался на Земле, перекрыл границы стран, запер всех по своим домам.

      Если бы всё было, как раньше, в школе стояла бы нарядная ёлка, и все пришли бы на карнавал в ярких масках и смешных костюмах.

      Если бы всё было, как раньше, можно было посмотреть новогоднее представление в цирке или в театре.

      Если бы всё было, как раньше, в праздничную ночь толпы людей вывалились бы на улицы города, водили хороводы вокруг огромной ёлки на центральной площади, смеялись и радовались, а небо пронзало б мимолётное волшебство фейерверков.

      Если бы всё было, как раньше, родственники, друзья, да и просто знакомые ходили бы друг к другу в гости, собирались шумными компаниями, ведь чем больше народа, тем веселее!..

      Если бы всё было, как раньше…

      Но в этом году мир изменился. Именно об этом думали Тим и Кир, уныло глядя друг на друга. В новогоднюю ночь они остались, практически, одни. Мама с папой отправились встречать праздник к маминому брату, дяде Лёше и его жене, тёте Марине, а сыновей оставили с бабушкой. Бабушка, как обычно, уже уснула в своей комнате на диване перед включенным на всю громкость телевизором. Если не слишком шуметь и не выключать телевизор, то она так и проспит до утра. А мальчикам придётся встречать Новый год одним, под звуки Новогоднего огонька, доносящегося из комнаты бабушки.

      «Вы ведь уже не маленькие, – говорила, уходя, мама, – можете не спать до полуночи, а затем распечатать подарки, которые оставил Дед Мороз под ёлкой».

      «Скучать вам не придётся, – поддакивал папа, – вас же двое. К тому же, в вашем распоряжении компьютеры, интернет, телевизор».

      Вот так Тим и Кир впервые остались на Новый год одни.

      Вообще-то, их звали Тимофеем и Кириллом, но все называли их именно так. Тим и Кир были очень похожи. Если бы они зажмурились, то их можно было посчитать близнецами, родная мама не различила б. Но они были только двойняшками, потому что не были абсолютно одинаковыми. У Тима были светло-серые глаза, очень светлые, мама их называла «льдистыми». А у Кира – тёмно-карие, почти чёрные. Их даже называли иногда Белоглазым и Чёрноглазым. В остальном они были обычными мальчишками. Правда, ещё их отличало то, что Тим любил литературу, всегда имел высший бал за сочинения, так красиво удавалось ему играть со словами. А Кир превосходно разбирался в компьютерах, ходил на занятия по программированию и мог исправить любые неполадки. К нему часто обращались за помощью одноклассники, а иногда даже учителя.

      Несмотря на различные интересы, мальчики были очень дружны и всегда ладили. Они с удовольствием проводили время вместе, только не сегодня, встречать Новый год хотелось в весёлой компании.

      Увы. Было скучно и грустно. Мама приготовила вкусные блюда, но есть уже не хотелось. Телевизор смотреть не хотелось. В окно, что ли, глядеть? Так погода вовсе не новогодняя, грязь, слякоть, даже мелкий дождик моросит. Подарки под ёлкой? Можно было, конечно, не дожидаться полуночи, а распечатать их, но даже этого не хотелось. Не было настроения. Но чем-то ведь нужно заняться. До полуночи еще столько времени, и, хоть родители разрешили не спать, как-то уже зеваться стало. Но уснуть и проспать приход Нового года – хуже и не придумаешь, они ведь не малыши уже.

      – Пошли, – потянул брата за руку Тим.

      – Куда?

      – Да хоть подарки посмотрим. Всё равно делать нечего.

      И ребята отправились в зал, где стояла в углу пышная нарядная ёлка, под которой лежало несколько коробок в праздничных упаковках. Что-то слишком много коробок… Но не успели братья подойти ближе, как нижние ветви зашевелились и из-под ёлки, кряхтя, выбрался маленький человечек с пушистой бородой и в красном колпаке. Гном?!