Передай привет небесам. Екатерина Островская

      Они выходили из ворот, когда рядом прокатил старенький «Шевроле-блейзер». Проехал, а потом остановился и сдал назад. Водительское стекло поползло вниз, и на Алексея посмотрел немолодой мужчина.

      – Леша? – спросил тот. – Метелин, если не ошибаюсь?

      Это был первый тренер Алексея, впрочем, единственный, им уважаемый: он сделал из него чемпиона страны.

      – Ты на машине? – спросил Альберт Иванович.

      – Своим ходом, – обрадовалась возникшей оказии соседка, – вот мы Лешенькину маму приходили проведать.

      – Ну тогда садитесь ко мне, подброшу до дома.

      Сначала ехали молча, словно разговаривать им было не о чем. Первым нарушил молчание тренер.

      – Давно освободился?

      – Два месяца почти.

      – Чем занимаешься? Работа есть?

      Метелин покачал головой.

      Альберт Иванович долго молчал. Алексей подумал, что и здесь ничего не получится.

      – Хорошо, – наконец произнес старый тренер, – поговорю по поводу работы. На ринг, разумеется, выходить не будешь: это ты и сам прекрасно понимаешь. Во-первых, возраст. Тебе же сорок почти…

      – Тридцать семь, – поправил учителя Метелин.

      – То же самое почти, но не это главное: вон люди и в сорок дерутся. Но ты столько времени потерял. Это же не восстанавливается. Потом скорость, реакция уже не та, что в двадцать пять. Опыт помогает, но у тебя его нет. Одного желания мало. Помощником тренера тоже не могу, потому что я сейчас и сам числюсь помощником… Мы же к бою с Оласьело готовимся. Слышал про такого?

      – Конечно. Самый достойный из всех последних чемпионов мира.

      – Согласен. Парень ни одного боя не проиграл и все заканчивал нокаутом…

      – Так с ним должен был драться Джереми Майерс за титул.

      – Слился твой Майерс, – засмеялся Альберт Иванович, – совсем, что ли, не следишь?

      – У меня телевизора нет, а на… простите, на зоне смотрел все поединки, которые у нас показывали.

      – Ну вот, Майерс заявил, что заканчивает карьеру, у него со здоровьем проблемы. Сейчас практически любой пропущенный им в голову удар приведет к кровоизлиянию. Третьим номером в рейтинге стоял англичанин Филдинг, но он с Оласьело уже встречался и во втором раунде ушел в глубокий нокаут. В больнице месяц лежал, так что повторения не хочет… Ты Юру Шепелева знаешь?

      – Не знаком лично, но слышал.

      – Он шестым претендентом был. И вдруг все пятеро других отказались, и теперь он в очереди.

      – Вы серьезно?

      – Вполне. Он парень смелый.

      – Он медленный. Удар хорошо держит, не пробитый еще, но это до поры до времени. Тем более что Шепелев прет как бык… Все, что в него летит, все долетает: защиты никакой…

      – Согласен, но мы работаем над этим. Прогресс очевидный,