Затворник в Горной Твердыне. Эб Краулет

      Иногда кошмары бывают многоуровневыми. Ты просыпаешься весь мокрый от ужаса. Оглядываешься по сторонам. Думаешь, что всё закончилось. Хочешь сходить за водой, чтобы сполоснуть пересохший рот. А потом кошмар появляется вновь. Вылезает из стен, врывается в комнату. И ты понимаешь, что всё еще продолжается. Что ничего не закончилось.

      Буквально несколько часов назад, Валера услышал, как грохнуло. Увидел, как упала Лиландель. И как посыпались со всех сторон выстрелы.

      Оттуда они убежали вместе с Чизманом. Сбежали из этого начинающегося кошмара. Но он всё равно догнал их. И выскочил из чащи.

      Парень сжал автомат в руках. Сколько еще там осталось? Патронов десять или пятнадцать? Судорожно глянул по сторонам. Там, впереди, через деревья видно серое пепелище. То, что осталось от леса.

      Туда нельзя. Слишком открытая местность. Но на том зеленом островке, на который он сам себя загнал – не укрыться. Его загнали, как зверя. Зажали в тисках. Рано или поздно – найдут. А если побежит через сожженный лес – станет лёгкой мишенью.

      Помчался в сторону, сквозь кусты, ломая ветки. Тут же рухнул на землю. Преследователь мог стрелять на шум.

            Точно. Грянул выстрел. Пуля просвистела, врезалась в дерево неподалеку. Полетели щепки. Так, это один. Теперь надо еще раз рискнуть. Чтобы второе ружье разрядилось. И желательно быстро. Иначе этот успеет забить новую пулю.

      Парень вскочил на ноги. Бросился дальше. Шумел ветвями, листья срывал и сбрасывал. В общем – старался, чтоб заметили. Пошумел и залег. Еще раз, снизу подергал ветки.

      Тогда, в первый раз он допустил ошибку. Побежал после первого выстрела в открытую. И это едва не стоило ему жизни. Второй тут же чуть не сшиб ему голову. Просто повезло.

      Валера пытался отвечать преследователю. Стрелять из автомата. Но, похоже, лишь зря тратил патроны. Тот ловко прятался за деревьями. Иногда даже выстрелит, а на его месте лишь облачко дыма. Парень выпускал туда несколько пуль. А ему в ответ летел еще один выстрел. Но уже с другой стороны.

      Он, похоже, был настоящим мастером. Охотником. Куда обычному студенту до него. Простому парню, который хотел выжить.

      Бахнуло. Свистнула пуля. Вторая. Валера резко вскочил и свернул в сторону. Туда, где сплошной пепел. Бросился бежать среди обугленных деревьев. Чувствовал, как упирается в спину чужой взгляд. Должно быть, торопиться, спешно засыпает порох в свое ружье. Руки дрожат.

      Хотя, руки, наверное, дрожали только у него самого. Чуть автомат не выронил. В любом случае надо убежать подальше. Скрыться. А там – там пусть этот рискует, пытаясь перейти через выжженную пустошь под автоматным огнем.

      Бежал изо всех сил. Уже дыхание начало сводить. Бегло оглянулся – зеленый лес остался позади. Удаляется. Вильнул между обугленными