Николай Алексеевич Зарудный: путешественник, зоолог, коллектор, охотник и замечательный человек. В. Ю. Ильяшенко
Закаспийская область с центром в городе Ашхабад.
С 1884 года наступает переломный момент в исследовательской жизни Зарудного. На собственные сбережения и на деньги от продажи части коллекции оренбургских сборов он предпринял первую отдаленную поездку в совершенно неисследованный Закаспий. Места были незнакомы, глубинные его части не посещал ни один зоолог, а времена – крайне беспокойные.
В «Послужном» списке отмечено следующее: «Был в отпуске с 4 июня по 14 августа 1884 г., из коего прибыл 28 сентября 1884 г., просрочка эта признана Начальством уважительною, как это видно из предписания Главного управления военно-учебных заведений».
В экскурсиях, странствуя один, он сильно отдалялся от русских опорных пунктов. Ночевал под открытым небом, греясь у костра. Питался дичью и собирал все, что мог добыть ружьем, энтомологическим сачком или просто руками. Сборы, в том числе 600 птиц, передал в Зоомузей Академии наук, а рукопись статьи направил М. А. Мензбиру, с которым в 1885 года вступил в оживлённую переписку и стал отправлять птиц для проверки своего определения.
В статье, опубликованной на французском языке М. А. Мензбиром в Бюллетене МОИП (1886), Зарудный сообщает биологические и географические сведения о 184 видах, из которых некоторые снабжены и замечаниями по систематике. В предисловии МА. Мензбир дает следующую оценку этой публикации: «Располагая очень небольшими деньгами, лишенный необходимых припасов, предоставленный собственным силам, Зарудный исследовал в зоологическом отношении Ахалтекинский оазис, и его результаты превосходят всё полученное даже целыми экспедициями, работавшими в соседних областях». Сам Зарудный (1915) пишет: «Судьба перенесла меня в Туркестан, где охоты и экскурсии оказались, конечно, более пышными, разнообразными и добычливыми. Дичь дичью, но я привык, как на экскурсии, так и во время охоты, обращать внимание не только на одно «мясо»».
Уже 19 декабря 1885 года Зарудный по предложению М.А. Мензбира и К.Э. Линдемана избран действительным членом Императорского Московского общества испытателей природы.
9 мая 1885 года Зарудный избран действительным членом Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей.
23 мая 1885 года он опять едет в Закаспий, на этот раз со студентом А. М. Никольским. Первоначально они предполагали исследовать р. Атрек вдоль русско-персидской границы, не выходя за пределы России. Но азербайджанец, хозяин лачужки, в которой они устроились, предложил переплыть на лодке по морю, купить лошадей и двинуться вглубь Персии. Себя рекомендовал в качестве переводчика с фарси. Авантюрный план был принят, и они отправились в путь. Однако уже 11 июня давно болевшая нога Зарудного окончательно отказалась служить, разыгралась и малярия, да так, что он был вынужден покинуть спутников и поехать в Астерабад, в горных окрестностях которого немного экскурсировал. 25 июня, еле сидя на лошади, отправился в Гязь, но через неделю малярия настолько усилилась, что он был вынужден пароходом вернуться в Россию «с