Орчанка. Li Litvinenko
за четыре дня. У оставшихся в живых на месте нарывов образовывались струпья. Выживала только женская половина заразившихся, чаше девочки от четырех до двенадцати лет. К внешнему уродству добавлялось бесплодие. Их называли проклятыми. Считалось, что всю жизнь оставались они заразными.
По закону им запрещено было жить среди людей. Подальше от обжитых мест, им строили бараки и огораживали забором. Там они обязаны были влачить свое жалкое существование. Если покидали они свои пределы, законом разрешалось бить их камнями, чтоб не совались к здоровым людям и не разносили заразу. Болезнь обычно выкашивала треть населения. Дома заболевших сжигали, иногда с не умершими еще, обитателями.
Так случилось и с семьей девочки, которую подобрал Сфенос. Сперва, не стало отца семейства. Он был охотником. Продавать битого зверя ходил в соседнюю деревню, там и подхватил видно страшную хворь. Потом, почти одновременно, заболели трое детей и их матушка. Младший годовалый мальчик умер вторым, потом старшая дочь. На четвертый день, заболевшая позже всех мать, поняла, что вторая девочка поправляется. Женщина была уже очень слаба. Накануне ее сил едва хватило, чтоб вытащить тело мужа в холодные сенцы. Детей она не трогала, просто накрывала их тела одеялами. В доме было уже холодно, печь топить сил не осталось. Несчастная поняла, что ее малышку никто не повезет в убежище проклятых: побоятся заразиться. Дом спалят с живым ребенком. Тогда мать решила нести к проклятым девочку сама, пока еще могла идти. Прямой путь на болота, где располагалось обиталище бедных женщин, шел через лес и занял бы, у здорового человека день. Но ее сил не хватило.
Решив, что люди слишком злые и общаться с ними он больше не желает, Сфен перешел реку в брод и продолжил свое путешествие на другом берегу. То, что он нарушает закон, перенеся сюда человека, его не сильно беспокоило. Оборотни давно ушли из этих мест и за свою жизнь он встречал их всего пару раз.
Весенним вечером они наткнулись на накатанную дорогу, которая привела их к маленькому поселению гномов. Начавшийся в обед дождь перерос в сильную грозу, на небе сверкали молнии. Яркими вспышками озаряли они все вокруг. Становились видны, гнущиеся от порывов сильного ветра, тонкие деревья. Над землей летел мусор, ветки и пучки прошлогодней травы. Промокшие насквозь, путешественники очень обрадовались, заметив вдалеке яркий свет в окнах домов.
В центре хутора стояла большая харчевня, а сразу за ней был постоялый двор. Все дома здесь, были сложены из бревен, обмазаны глиной и побелены. В солнечный день они выглядели аккуратными и чистенькими, но не сейчас. Перед питейным заведением на площади, образованной домами, стояли несколько распряженных повозок. Принадлежали они, наверное, путникам, остановившимся тут на ночлег. Денег на ночевку под крышей у них не было. Но и оставаться в такую погоду на улице они не могли. Девочка до конца не окрепшая после болезни, несколько дней назад, снова начала кашлять. Сфенос решил попытать удачу.
Он вошел в харчевню, с