Сказки для потомков – 3. Артур Арапов
в меня вцепился? – содрогаются в барышне испуганные мысли. – Уж не водяной ли?»
А тут… бац!.. и за вторую щиколотку чья-то ручища – хвать!
Вообще барышня растерялась. Стоит, руками машет, и сдвинуться с места не может.
– Караул! – кричит. – Спасите! Убивают! Топят!
Орала, орала… ни один дурак на помощь не кинулся.
«Ну всё, – паникуют мысли, – пора с жизнью прощаться!»
Сердце у барышни, разумеется, тут же вниз провалилось – бряк! – в грудной клетке пустота образовалась. Лежит себе сердце где-то в пятках, трясётся в предсмертных судорогах.
Вдруг, чувствует будущая утопленница, чьи-то руки будто бы хватку ослабили, потом совсем отпустили. Обрадовалась она, только собралась на берег выскочить, только в его сторону метнулась, как вдруг… Выпрыгнул перед ней из-под воды какой-то бородатый дядька!
– Ох, – охнула сердешная. – Иван Кузьмич! Это, оказывается, вы? Как вы меня напугали!
А Иван Кузьмич, это был один добрый мужичок из того же посёлка, в котором жила будущая утопленница.
– Постойте-ка! – опомнилась тут барышня. – Вас же вроде бы в прошлом году похоронили?!
– Да не-е, – усмехается бородатый. – Это точно был не я. Потому что я, знаете ли, Нептун, а совсем ни какой-то там Иван Кузьмич. А раз я Нептун, то, значит, живу под водой. Занимаюсь тут, так сказать, подводными видами спорта, ну и за рекой заодно приглядываю.
– Нептун, Нептун… – попыталась припомнить барышня. – Вроде где-то слышала, а что – не помню.
– Да это, собственно, неважно, – подмигивает мужичок, отмахиваясь. – Я, знаете ли, не тщеславный. Мне, главное, чтобы в речке порядок был, чтобы рыбу тут никто динамитом не глушил, ну и чтобы не топился никто.
– Так вы, что? Подумали, что я тут утопиться собираюсь? – удивилась барышня. – Ну вы даёте! Делать мне больше нечего!
– А разве нет? – Нептун удивился не меньше.
– Да нет, конечно! – усмехнулась барышня. – С чего вы взяли-то, что мне жить надоело?
– А зачем же вы тогда в омут полезли? – поинтересовался Нептун.
– Да искупаться, вернее помыться я хотела, – призналась барышня. – Не мылась давно. Баня у нас развалилась, ванную в доме никак не установим, на озере детворы полно, и раздеться негде. Вот я и решила подальше от всех уйти, чтобы искупаться.
– М-да, – покачал головой мужичок, – не позавидуешь вам, земноводным. Столько проблем у вас. А я уж грешным делом подумал, что какая-то безумная топиться собралась. Помочь хотел…
– Помочь утопиться? – снова испугалась барышня.
– Да нет! – покачал головой Нептун. – Я же за порядком слежу. Мне тут утопленники не нужны. Вытаскивай их потом на своём горбу на берег! Очень мне это нужно!.. Наоборот, хотел помешать вам топиться.
– Ах, какой вы, позвольте сказать, заботливый мужчина, – восхитилась барышня в порыве благодарных чувств. – И вежливый, и хозяйственный. Если бы у нас в посёлке хоть один такой мужик нашёлся, я бы не задумываясь за него замуж вышла!
– Серьёзно? –