Temas selectos en ecología química de insectos. Julio C. Rojas
y por la feromona secretada a corta distancia (Kan et al., 2002).
Plasticidad en las respuestas a feromonas
Las respuestas a las feromonas aunque esterotipadas y especie-específicas no son rígidas. En diferentes condiciones pueden presentar variaciones en la sensibilidad comportamental del individuo receptor. Estas variaciones en la sensibilidad a las feromonas pueden ocurrir durante la interacción de éstas con otros olores diferentes (e.g. volátiles de plantas) o la interacción de las feromonas con otras modalidades sensoriales (e.g. colores, formas) (Landolt et al., 1994; Rojas & Wyatt, 1999). Adicionalmente la existencia de ritmos endógenos pueden afectar las respuestas de locomoción guiadas por las feromonas (Silvegren et al., 2005). Asimismo el aprendizaje puede jugar un papel importante en la generación de variación en la respuesta a las feromona. Aprendizaje de tipo no asociativo puede presentarse debido a la repetición en la exposición al olor de la feromona, dependiendo de la madurez o estado fisiológico del insecto (Judd et al., 2005) y en algunos casos también procesos de aprendizaje asociativo pueden afectar las respuestas a las feromonas (Skiri et al., 2005).
Conclusiones y perspectivas
En los últimos 30 años, como resultado de una intensa investigación y el desarrollo de nuevos métodos y técnicas de análisis (véase Capítulo 1), se ha identificado una gran variedad de feromonas en hembras de palomillas de más de 530 especies de todo el mundo y son clasificadas en tres grupos (tipo I, tipo II y tipo III o misceláneo) de acuerdo a su estructura química. Los compuestos del tipo I (alcoholes primarios y sus derivados, principalmente acetatos y aldehídos) son los más comunes y comprenden casi el 75% de las feromonas conocidas y han sido reportados en la superfamilia de Ditrysia, sobre todo en especies de importancia económica. Los otros dos tipos representan aproximadamente el 25% de las feromonas conocidas y son compuestos biosintetizados a partir de los ácidos linoléico o linolénico y sus monoepoxiderivados, presentes en varias familias modernas (tipo II) y alcoholes secundarios presentes en algunas especies primitivas (tipo III). También se han identificado algunas feromonas producidas por machos, tanto de palomillas como de mariposas, cuya estructura química es bastante diferente a la de las feromonas producidas por hembras y muestran poca especie-específidad. Este último aspecto requiere de mayor investigación.
Por otra parte, se ha logrado tener una descripción más o menos completa del mecanismo de generación del comportamiento de orientación guiado por feromonas. Todos los machos de las especies estudiadas despliegan un comportamiento de orientación característico hacia las feromonas, basado en anemotaxias optomotoras y posiblemente en un mecanismo generador de las trayectorias, independiente del viento y disparado por estímulos intermitentes de olor. La participación de este último mecanismo no es claro en todos los casos estudiados y su participación sigue en discusión. Asimismo, este comportamiento de atracción no cuenta con la misma evidencia en el caso de las hembras atraídas por feromonas producidas por machos y requiere de mayor investigación.
Aunque se sabe que las respuestas a las feromonas son estereotipadas y especie-específicas presentan cierta plasticidad, el efecto de algunos factores abióticos y bióticos ha sido estudiado; sin embargo, se requiere de mayor investigación, considerando mayor número de especies de distintas familias para lograr una mejor comprensión del efecto de distintos factores que afectan las respuestas a las feromonas y sus posibles aplicaciones en el manejo de lepidópteros plaga.
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