Церемония звёзд. Олеся Айдарова
служанке, Мэг и собственному отражению. А ещё просто так, без повода.
Она в деталях рассказывала личной распорядительнице о вчерашнем неожиданном свидании и даже в какой-то момент принялась скакать на кровати и подкидывать вверх подушку.
– Как ребёнок, ей-богу, – ворчала Мэг, сервируя поздний завтрак на столике у окна.
– Это плохо, что я не пришла утром в трапезную?
– Сложно сказать. Почти никто из девушек не явился. Но церемониймейстер выглядел озабоченно. И велел передать, чтобы участницы собрались за час до обеда в большой библиотеке резиденции.
– А есть ещё малая?
– Да. И кстати в ней частенько проводит своё время принц.
– Я учту, – Имоджен откусила огромный кусок булки с маслом.
– Ваше сиятельство, позвольте дать вам совет.
– А если не позволю? – ответила девушка с набитым ртом.
– Тогда я напомню вам, что разговаривать с едой во рту не прилично. Откусывайте маленькими кусочками. Помилуй, Аурэль, чему вас учили дома?
– Аурэль? Это богиня фернов! – Имоджен чуть не подавилась крепким горячим кофе.
– Простите. Вырвалось. Я родом из приграничной деревушки.
– Я тоже из Вестшира. Но не упоминаю при этом вражеских богов, – Имоджен уставилась на помощницу округлившимися глазами.
– Я из простой семьи, и… Мисс Ковард, вы умеете хранить чужие тайны?
– Конечно.
– Мой дед когда-то занимался контрабандой кристаллов из Ферна.
– Просто драгоценных камней? Или тех самых, что способны накапливать магию? – Имоджен затаила дыхание.
– Он перевозил… обычные камни, поделочные, – с заминкой ответила личная помощница.
– Разумно с его стороны. За магические кристаллы жестоко наказывают.
– Я знаю. Преступнику отрубают руки и ноги. А потом вспарывают живот и зажаривают кишки прямо на…
– Мэг… – еда как будто застряла на пол пути к желудку Имоджен. – Ты, кажется, хотела дать мне какой-то совет?
– Ах, да. Перестаньте бегать за принцем.
– Я не бегала!
– А ваши ночные встречи? И что это сейчас было про «учту, что принц бывает в библиотеке один»?
– Одна встреча. Случайная! И потом, – Имоджен невольно улыбнулась. – Если бы не это свидание, я бы никогда не услышала от него, что он хочет сберечь моё сердце до самого конца отбора. Понимаешь? Конца!
– А он не уточнил, когда этот конец наступит лично для вас?
– На что это ты намекаешь?
– Я прямо говорю: конец случится очень скоро, если вы не перестанете быть лёгкой добычей.
– Право же, не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Это долгий разговор, – тяжело вздохнула Мэг. – А пока давайте я помогу вам надеть ваше розовое платье. Сбор в библиотеке начнётся через 20 минут.
Высокие резные двери в большую читальную залу Летней резиденции оказались закрытыми, и это стало неприятным сюрпризом не только для Имоджен. К тому моменту, как Мэг победила крючки и завязки дневного платья графини, времени на путь через всё здание резиденции осталось