Звёздный янтарь. Александр Николаевич Шелухин
но стойко отражала атаку. Разве только в такт ударам на настиле подпрыгивали комочки грунта, стекавшие тонким ручейком с земляного вала.
Осклабленные черепушки на Васиной майке уже исходили потом, да и сам он начал сипеть, как рваная грелка. А между тем, дело не ладилось. Титаническими усилиями отколота лишь пара тонких щепочек. Если не считать многочисленных царапин. В пассиве – угробленный топорик и крушение надежд по-быстрому завладеть сокровищами.
Поняв заведомую тщетность предприятия, Василий сменил вооружение. Топор – долой, как не оправдавший доверия. Лопату – в зазор между плахами, и на излом. Бедный инструмент, подчиняясь неумолимым законам сопромата издал тоскливое "Кр-р-акс!" и … накрылся. Копало отломилось от держала. Тот самый случай, когда недостаток ума скомпенсировался избытком физической силы…
Я чудом удержался, чтобы не расхохотаться минут эдак на пятнадцать. Катаясь и молотя кулаками по земле. Что-то меня удержало… Не иначе, как черенок от лопаты, который Вася с глуповатым видом крутил в руках.
Сплюнув вязкую кашицу из набившейся в рот пыли, любитель легкой поживы, как ни в чем ни бывало, спросил:
– Так что ты там говорил насчет лаза?
Пришлось доступными словами кратенько изложить, почему я думаю, что вход в хранилище где-то рядом. Для наглядности я подцепил на прутик одного из муравьев, растерянно бегающих в поисках уже не существующего жилища.
– Это – ксерксы с Кассиопеи-9, очень теплолюбивые создания, – лекторским тоном сказал я. – Не ожидал их здесь встретить… Широты умеренные, зимой этим бедолагам тут не климат. Полагаю, что муравейник был с центральным отоплением. Тепла от перегнивающих в подвале грибов достаточно, чтобы обеспечить мурашам комфортную зимовку. Остается вспомнить, где точно находилось гнездовье, пока мы его не раскидали по всей поляне. Вход в подвал, или хотя бы пролом, который можно расширить, должен быть под ним…
– Проще простого, – приободрился Вася, – муравейник был как раз на тем местом, где я нашел костяшку… Отлично, я все равно хотел добыть скелет целиком! Особенно череп!
По-очереди (лопата-то осталась одна) мы начали расчищать участок под муравейником. Сняв верхний пласт, получили блестящее подтверждение моей гипотезы. Вскрылась приличных размеров полость, набитая грибными спорами. Муравьиные запасы провианта? Вася пошевелил белесую массу лопатой. Любопытство было вознаграждено незамедлительно. В уходящей в недра воронке что-то хлопнуло и Васе в лицо ударила струя грибной пыли. Теплый, с одуряющим ароматом гниения, ветерок, с шипением вырвался на свободу из многолетнего заточения. Спустя минуту траншея была укутана непроницаемым глазу туманом из грибных спор. Кто бы видел, как мы быстрее лани сиганули оттуда…
Обтерев морду платком, Вася спросил:
– Это сейчас чего было?
– Мы на верном пути! – успокоил я друга. – Биологический газ в подвале! Давление скоро выравняется