.

      –  Ну что же, – заметил я. – Простите, что не – угодил.

      –  Угодили! Угодили, Владимир Алексеевич! – горячо сказал Шаляпин. – Ведь вот это второе убийство, свидетелями которого мы стали, – это же настоящая тайна! И тайна, которая как раз имеет отношение к моей работе! Вы же сами поняли – мальчика убил не кто-то из его круга! Нет! Это работа врача! Человека, получившего медицинское образование!

      Я даже остановился.

      –  Откуда вы взяли?

      –  Но это же ясно как белый день! – воскликнул певец. – Связки удалены опытной рукой. Да и удар нанесен – точно в сердце!

      –  Ну! – возразил я. – На Хитровке много таких вот – опытных, что могут прямо в сердце!

      –  А рисунок? – спросил с жаром Шаляпин. – Там изображен человек в цилиндре.

      –  Или в шляпе, – перебил я его.

      –  С тростью – как у вас.

      –  С палкой. Как у калек.

      Шаляпин поджал губы и кивнул.

      –  Отдайте мне этот рисунок, – попросил он.

      –  Зачем?

      –  Я снесу его Коровину, моему другу-художнику. У него острый взгляд – он способен заметить в рисунке то, что мы упустили.

      Я вынул картонку из кармана и передал ее Шаляпину.

      –  Только поставьте меня в известность, если ваш друг что-то тут разберет.

      –  Хорошо.

      –  Да, кстати! Ваш портсигар!

      Шаляпин с благодарностью принял обратно свое драгоценное имущество, потом назвал мне адрес флигеля, который он снимал на Долгоруковской улице, мы пожали друг другу руки, и он, поймав извозчика, уехал.

      4

      Мальчик-загадка

      Каково же было мое удивление утром следующего дня, когда я, раскрыв «Русский листок», обнаружил в нем напечатанную петитом небольшую заметку о вчерашнем убийстве Пашки Щегла с припиской, что московская полиция по горячим следам раскрыла это дело, арестовав… Блоху! Рудников недолго думая схватил первого попавшегося под руку! В досаде я швырнул газету на пол! Получилось, что я сам послал человека в тюрьму, будучи уверен в его невиновности, но не приняв во внимание безыскусность хитровского правосудия! К тому же арест Блохи мог сильно повредить моей репутации на Хитровке – если раньше я вполне без опаски ходил в эти трущобы, то теперь доверие ко мне местных обитателей было подорвано – кто раскроется мне, человеку, из-за которого могут арестовать и послать по Владимирскому тракту? Если вчера убийство мальчика было для меня печальным, но в принципе рядовым событием, не имеющим лично до меня никакого отношения, то теперь все изменилось. Над чашкой кофе я поклялся разобраться с этим делом и найти настоящего убийцу! Ужо я покажу этому Рудникову, что такое настоящая полицейская работа!