Choisie par le mâle Alpha. Kayla Gabriel
en arrière.
— Il doit beaucoup t’apprécier, se moqua Kiley en ramassant le louveteau épuisé pour le ramener à l’intérieur de la grange avant de fermer la porte.
Elle se tourna et se dirigea vers la maison, suivie d’Elijah proférant tout un chapelet d’invectives toutes plus exotiques les unes que les autres. Ses yeux furent attirés par un mouvement à l’horizon, quelque chose venait dans leur direction et ça venait à toute allure. Il plissa les yeux et identifia dans la silhouette floue, un cavalier sur sa monture.
Kiley s’arrêta dans la cour de leur ferme blanche à étage. Tout en gardant les yeux sur le cavalier en approche, elle grimpa sur les marches de bois lasuré de blanc menant au porche qui ceignait la maison.
— C’est quelqu’un que tu connais ? demanda Elijah en s’adossant à la rambarde du porche mais sans s’asseoir. Garrett était parti en ville pour la matinée et Elijah avait pris à cœur de veiller sur la sécurité de Kiley en l’absence de son ami, peu importait à quel point cette dernière pouvait être farouche.
— Oui, c’est quelqu’un que je connais, répondit-elle. La seconde suivante, elle reporta son intense regard émeraude sur lui, semblant réfléchir à quelque chose. Il ne savait pas à quoi elle pensait, mais son regard était suffisamment intense pour le mettre légèrement mal à l’aise et lui donner envie de se racler la gorge.
Il reporta son regard sur le cavalier, détaillant le grand cheval Appaloosa à robe léopard qu’il montait, une très belle bête pour sûr. Le cavalier s’approcha et Elijah remarqua qu’il ne s’agissait en fait pas d’un homme, mais d’une femme. Une femme magnifique en plus. Elle ralentit en s’approchant d’eux et il eut tout le loisir de l’admirer.
Elle avait les cheveux jusqu’aux épaules, couleur de blé, avec une frange épaisse qui encadrait ses jolis traits larges mais délicats. Des yeux caramel lumineux, ourlés de cils sombres, des pommettes hautes empourprées par la chevauchée et des lèvres pleines qui se retroussèrent pour révéler un sourire étincelant. Elle portait un jean sombre, une chemise à carreaux trop grande dont les manches étaient retroussées au niveau des coudes et des bottes de cavalières en cuir usé.
— Kiley ! salua-t-elle en ralentissant son cheval pour le remettre au pas puis en s’arrêtant à une dizaine de mètres du porche.
— Ivy, salut, ajouta Kiley à son tour en agitant la main dans sa direction. Kiley ne fit pas un mouvement et Elijah réalisa qu’elle essayait de ne pas effrayer le cheval. Généralement, les chevaux n’étaient pas à l’aise en présence de loups-garous inconnus. Son regard se reporta sur la femme. Même à cette distance et malgré la forte odeur du cheval, il pouvait la sentir, elle et savait qu’elle était l’une des leurs.
Elle sentait même diablement bon.
— Tout va bien ? demanda-t-elle en dévisageant Elijah.
— Oh oui, répondit Kiley dans un éclat de rire. Ivy, je te présente Elijah Buchanan. C’est l’ami de Garrett et son collaborateur. Il passe quelques jours chez nous, Elijah, je te présente Ivy Sullivan. Nous nous connaissons depuis très longtemps, mais elle vient seulement d’acheter l’un des ranches, situé tout à côté de notre propriété. Elle nous autorise à utiliser son terrain comme une extension de notre sanctuaire pour les loups.
— Comment allez-vous ? lança Elijah et inclinant la tête. C’était très étrange d’être si bas et si loin de la personne pour une présentation. Il pouvait juger, rien qu’en la regardant qu’Ivy devait être encore plus petite que Kiley et devait probablement faire une bonne trentaine de centimètres de moins que sa haute stature d’environ un mètre quatre-vingt-quinze. Elle avait un petit corps gracieux, dotée d’une poitrine particulièrement généreuse, même si elle essayait de la cacher sous sa chemise de travail trop large.
Ivy rougit en le sentant la regarder et se lécha les lèvres avant de prendre la parole.
— Je devrais— je dois y aller, dit-elle détournant les yeux d’Elijah et les reportant sur Kiley.
— Ne crois-tu pas plutôt qu’il faudrait que tu restes ? demanda Kiley. Ivy rougit encore plus fort, son visage passant du rose au rouge. Il y avait clairement des informations qui échappaient à Elijah dans ce que disait Kiley.
— Je reviendrai une autre fois, répondit-elle en faisant volter gracieusement sa monture.
— Ivy, tu devrais vraiment rentrer un moment avec nous, insista Kiley. Elijah leva un sourcil, mais les deux femmes l’ignorèrent totalement.
— Tu as tes louveteaux dans la grange et je ne peux pas laisser Jéricho dehors, lui répondit-elle en haussant les épaules.
Kiley leva les yeux au ciel et soupira.
— Son cheval, expliqua-t-elle en accordant enfin un regard à Elijah.
— D’accord, dit-il, complètement abasourdi par l’échange dont il venait d’être témoin. Il reporta son attention sur Ivy. Peut-être à une prochaine fois alors ?
— Une autre fois, bien sûr, répondit Ivy en haussant les épaules. Elle poussa Jéricho du genou et fit claquer sa langue doucement. Et s’enfuit, laissant Kiley et Elijah la regarder disparaître à l’horizon pendant de longues secondes.
— C’est pas vrai, soupira Kiley au bout d’un moment en secouant la tête. Elijah lui tendit la main pour l’aider à se relever et la suivit à l’intérieur de la maison.
— Tu peux m’expliquer ce qui vient de se passer ? demanda-t-il en pénétrant dans la cuisine des années 1950 toute lambrissée de bois crème. Le seul fait de se tenir dans cette pièce lui donnait l’impression d’être un cow-boy en plein Far West, bien que ses cheveux roux flamboyant et son accent écossais ne démentent ses rêveries.
Kiley pinça les lèvres en ouvrant le petit réfrigérateur pour en sortir toute sorte de choses.
— Ça te va des sandwiches pour midi ? demanda-t-elle.
— Oui, oui, acquiesça Elijah.
Perdue dans ses pensées, Kiley disposa tous les ingrédients pour confectionner de bons sandwiches sur le comptoir de la cuisine. Pendant quelques instants Elijah pensa qu’elle avait choisi d’ignorer sa question, ou qu’elle ne l’avait pas entendue. Et quand elle finit par y répondre, ce fut sur un ton hésitant.
— Je ne suis pas sûre de ce que j’ai le droit de te dire à propos d’Ivy, commença-t-elle, les mains occupées par la préparation des sandwiches, elle plissa le front, semblant troublée. Sa situation est… unique.
— Unique ? répéta Elijah en penchant la tête. Son accent massacrait les mots et dans sa bouche, sa réponse sonnait plutôt yUH-niiCK. Tu la connais bien, c’est ça ?
Les lèvres de Kiley se crispèrent, puis elle hocha la tête.
— Oui, nous partagions une chambre pendant nos études. Elle est très intelligente et stratégique. Elle s’est spécialisée dans les investissements boursiers à haut risque et a généré énormément d’argent, elle n’a donc plus besoin de travailler de manière régulière. C’est aussi ce qui lui a permis d’acheter le ranch à côté du notre.
— Laisse-moi deviner, elle a déménagé ici pour être plus proche de toi ? demanda-t-il.
— Oui, mais également parce qu’elle a été au contact des chevaux pendant la majorité de sa vie. Elle m’a expliqué qu’elle avait acheté ce ranch pour se poser. S’installer, trouver un homme, fonder une famille, ce genre de choses.
Kiley se mordit la lèvre et Elijah comprit qu’elle hésitait à lui en dire plus. Au bout d’un moment, elle sembla se décider.
— Laisse-moi te montrer quelque chose, dit-elle en se retournant pour poser les sandwiches terminés sur la table. Donne-moi une seconde, je vais chercher mon iPad.
Elle