Царство медное. Елена Ершова
достал стек. При виде отточенной стали Виктор отступил. На губах незнакомца появилось что-то вроде улыбки.
– Я не собираюсь трогать тебя. Надо вынуть пулю.
Он натянул заскорузлую ткань. Осторожно поддев острием стека край крохотного отверстия – след пули, – незнакомец сделал надрез. Кровь полилась сильнее.
– Я же сказал помочь! – в тоне незнакомца появились нетерпеливые нотки.
– Да почему? – закричал Виктор. – Почему я должен тебе помогать?
Некоторое время они буравили друг друга взглядом. Виктор – с отвращением и недоверием, незнакомец – с холодной расчетливостью.
– Ты должен довериться мне, – наконец сказал он.
– Довериться? – Виктор выругался. – Ты убил людей!
– Это было необходимо.
– Необходимо убить?
– Они могли убить меня.
В этом был смысл. Виктор вспомнил, как Монгол снимал пистолет с предохранителя, осторожно подступая к упавшему вертолету.
Если это враг – он должен быть повержен.
– Тогда почему, черт побери, ты не убил и меня?
Незнакомец спокойно выдержал взгляд ученого.
– В этом не было нужды.
– Но почему?
– Нужен только один.
– Почему я?!
– Интеллект против силы, – ответствовал незнакомец. – Я выбрал интеллект.
Виктор в раздражении вскинул руки.
– Ты сам пришел в Дар, – заметил незнакомец. – Тебе нужен ответ. Я могу дать его тебе.
– Это черт знает что такое, – пробормотал Виктор. – Какой уж тут ответ, когда все мертвы, а цитадель…
– Есть еще.
Виктор замер.
– Еще?
– Дальше на севере, – прошелестел незнакомец. – Никто из ваших там не был. Есть заброшенные ульи. Есть целые и действующие, вроде того, откуда прилетел я.
– Ты? – Виктора обожгло волной понимания и страха.
– Я, – отчеканил незнакомец. – Я васпа.
Свистящее слово, сорвавшееся с его губ, послало вдоль позвоночника Виктора колючие иголочки мурашек. В ноздри вновь ударил запах озона и гари. И к нему примешивался другой – его Виктор тоже теперь безошибочно выделял среди остальных. Запах, подобный запаху нагретого металла, возможно, меди. Узнаваемый генетической памятью всех прожитых поколений. Запах страданий и надвигающейся смерти. Крови.
Под ногой незнакомца натекла целая лужа. Но он даже не обращал на это внимания, словно на ничего не значащую деталь.
– Тебе нужны такие, как я, – продолжил он. – Что нужно? Исследования? Я дам это тебе. Доказательства? Оно перед тобой. Может, ты хочешь сокровища Королевы? Я добуду и это. Все, что пожелаешь. Я могу. Я имею власть.
Виктор снова почувствовал головокружение.
– Ты убил людей, – процедил он, тоже приваливаясь к стене.
– Мы это обсудили, – нетерпеливо прервал незнакомец.
– А тех, в вертолете… – продолжил Виктор. – Ты ведь убил и их тоже?
– Они не люди.
– Убил?
– Они