Принц и гвардеец. Кира Касс
объявление имен и показ фото девушек.
– Вроде бы все просто, – кивнул я.
Мы подошли к его рабочему столу, и он хлопнул ладонью по толстой стопке папок:
– Вот они.
Я опустил глаза. Покосился на папки. Сглотнул.
– Так. Примерно двадцать пять из них или около того обладают очевидными качествами, идеальными для новой принцессы. Хорошие семьи, связи с другими странами, которые могут оказаться очень полезными. Есть и ослепительные красавицы. – Он шутливо ткнул меня под ребра, что было совершенно ему несвойственно, и я отступил в сторону. Мне было совсем не до шуток. – К сожалению, не все провинции выдвинули достойных кандидаток. И чтобы это больше походило на случайный выбор, мы воспользовались этими кандидатками для придания большего разнообразия. Сюда затесалось даже несколько Пятерок. Впрочем, более низших каст нет. Должны же мы поддерживать хоть какую-то планку.
А я-то, наивный, полагал, что всем будет управлять рука судьбы… в то время как за Отбором снова стоял он.
Отец провел большим пальцем по обрезу папок.
– Не хочешь взглянуть? – поинтересовался он.
Я опять покосился на стопку. Имена, фотографии, перечень достижений. В досье указаны все существенные подробности. Тем не менее я твердо знал, что в анкетах не было ни слова о том, что могло их рассмешить или побуждало раскрывать самые мрачные свои секреты. Это подборка сухих фактов, а не живых людей. И, судя по всему, выбора у меня не было.
– Это ты их отобрал? – Я оторвал взгляд от папок и вскинул глаза на отца.
– Да.
– Всех до единой?
– Ну, в основном, – улыбнулся он. – Как я уже сказал, некоторые попали в список для отвода глаз, но я полагаю, что варианты тебе достались очень неплохие. Получше, чем мне.
– Для тебя кандидаток тоже подбирал твой отец?
– Некоторых – да. Впрочем, тогда все было по-другому. А почему ты спрашиваешь?
Мне вспомнилась одна отцовская фраза.
– Так вот что ты имел в виду, да? Когда сказал, что потратил на подготовку многие годы?
– Ну, нам необходимо было подгадать так, чтобы определенные девушки достигли нужного возраста, а в ряде провинций у нас был выбор из нескольких вариантов. Но поверь мне, они все тебе понравятся.
– Да?
Понравятся? Можно подумать, ему есть до этого какое-то дело. И можно подумать, для него это нечто большее, нежели еще один способ укрепить позиции короны, государства и свои личные.
Внезапно до меня дошел смысл его бесцеремонного комментария насчет того, что от Дафны в качестве моей спутницы жизни не было бы никакого толку. Ему плевать, что я сблизился с ней, поскольку она очаровательная и с ней весело. Все, что его интересовало, – это то, что она представляла Францию. Он вообще не видел в ней человека. А поскольку отец уже и так получил практически все, что ему было нужно от этой страны, Дафна его не интересовала. Я не сомневался в том, что если бы он мог извлечь из моего брака с ней какую-то выгоду, то первым бы плюнул на все свои драгоценные традиции.
– Ну, не кисни, – вздохнул он. – Я думал, ты обрадуешься.