Пятый уровень волшебства. Маша Тович

      Когда хорьки получили ракушку, Красавица пропела:

      – Очень остроумно! Тебе точно кто-то помогает. Наверное, наша уродливая птичка.

      – Я бы схватил её и съел, – огрызнулся Скок.

      – Фу, Скок, у тебя потом из пасти неделю бы воняло, – рассмеялся Прыг.

      – Хватит! Разболтались, – прикрикнул Кирилл. – Ведите меня к Федьке, как обещали.

      – Ладно–ладно. Беги за нами. Смотри не отставай.

      Кирилл бросился вдогонку за хорьками, которые удалялись от него летящими прыжками. Ломая попадающиеся под руки ветки, продираясь сквозь кусты, он старался не отставать от прытких зверьков. Наконец перед ними показался шалаш. Посреди глухого леса, где слышны были лишь стуки дятла да перекличка зябликов, рядом с большим муравейником стояло шаткое сооружение из веток и еловых лап.

      «А Федька ещё хвалился, будто всё умеет, – усмехнулся мысленно Кирилл. – Такое жалкое убежище себе построил, что его ветром качает».

      Еловые ветки зашевелились, и из шалаша показалась загорелая лысина.

      – Ой, – негромко вскрикнул Кирилл от неожиданности. – Это не Федька.

      Незнакомец на четвереньках выбрался из своего убежища и встал в полный рост. У него было длинное мускулистое тело. Из-под лохмотьев выглядывали внушительные мышцы, а кожа отливала бронзовым оттенком.

      – Эй, вы к кому меня привели? – набросился Кирилл на прижавшихся к земле хорьков.

      – Мы обещали привести тебя к человеку. Вот – человек. Мы сдержали своё слово.

      – Человек-то не тот!

      – Это уже твои проблемы, – хмыкнула Красавица.

      – Ах вы, мерзкие обманщики! – разозлившись, Кирилл бросился к белому Скоку и схватил того за хвост. Но юркий зверек извернулся и укусил мальчика за кисть.

      – Ай! – закричал Кирилл, выпустив хорька из рук. Между большим и указательным пальцами осталась красная полукруглая отметина от острых зубов зверька. Пока мальчик разглядывал пораненную руку, хорьки скрылись в кустах.

      С ветки слетела Ая.

      – Дай посмотрю, – она опустилась на землю и мелкими прыжками подскочила к мальчику. – Как бы рука не воспалилась! Укусы этих зверей бывают опасны. Я слышала, как хорьки хвастались, что ведьма наградила их ядовитой слюной.

      – Подумаешь. Меня собака кусала – и ничего, – Кирилл задрал штанину и гордо показал пятисантиметровый шрам. – А тут какой-то хорёк!

      Всё это время загорелый человек удивленно наблюдал за происходящим.

      – Вам нужна помощь? – поинтересовался он негромко.

      – Да! Да! Нам нужна помощь. Я застрял в этом лесу. Программу заклинило. А ещё, Аю превратила в птицу злая ведьма. Она похитила её дедушку, – захлёбываясь, начал объяснять Кирилл.

      – Ведьма? – переспросил краснокожий человек и ссутулил широкие плечи, сразу уменьшившись в росте.

      – Ну да. Она варит колдовское зелье и травит весь