Пепел тлеющих звёзд. Александр Александрович Морозов
и девочке отчаянно хотелось вырваться из цепких пальцев Ина, убежать в свой сад и спрятаться там.
– Пришли! – прервал её страдания звонкий мальчишеский голос. – Эй, Анна, найдется чего-нибудь перекусить?
Мария сморгнула набежавшие на глаза слёзы и осмотрелась по сторонам. Ин привёл её на кухню.
– Сейчас перекусим, и станет повеселее! – хмыкнул её спутник, принимая от поварихи две миски с похлёбкой. – Пойдём туда в уголок, я тебе ещё раз всё объясню.
Варево источало сильный запах сала и чеснока, но оказалось на удивление вкусным. Чувствуя, как тепло наполняет желудок, Мария слушала объяснения Ина и постепенно успокаивалась.
– Ладно, допустим, я поняла, как найти дорогу… – неуверенно протянула девочка, после того как проглотила последнюю ложку похлёбки. – Но как мне себя там вести и что делать?
Ин что-то невнятно пробормотал, затем схватил миску обеими руками и выпил остатки супа, пролив немного на рубашку. Отрыгнув, вытер рукавом рот и смачно, во весь рот зевнул. Взглянув на оторопевшую Марию, мальчик весело рассмеялся.
– Вот так лучше не делай!
Мария прыснула и вскочила на ноги. Её переполняли лёгкость и уверенность в собственных силах.
– Но всё-таки? – спросила она, даже не пытаясь скрыть охватившее её волнение. – Не хочу оказаться посмешищем…
Ин вздохнул и закатил глаза:
– Когда-то я задал этот же вопрос Фроуду, и знаешь, что он мне ответил? Не ходи как утка! Вот и всё – теперь ты знаешь этикет не хуже меня!
Мария улыбнулась и сделала книксен.
– Благодарю вас, Ингемар, за науку! Обещаю не посрамить столь выдающегося наставника.
Ин лишь отмахнулся, а затем, словно спохватившись, начал рыться в карманах:
– Вот, чуть не забыл. Твой пропуск.
Мария бережно взяла в руки слегка примятый кусочек пергамента, покрытый вензелями. От него пахло бузиной и, почему-то, солёными огурцами.
– Так, а теперь нам пора уходить! – протянул Ин, картинно оглядываясь по сторонам. – Анна хоть и добрая, но обычно надолго её не хватает, слышишь, уже ворчит? До праздника ещё много времени, поэтому предлагаю отдохнуть. Пойдешь домой?
Мария кивнула и протянула руку:
– Ведите меня, мой рыцарь!
Мальчик слегка покраснел, но всё-же крепко сжал её ладонь.
– Не думаю, что смогу стать рыцарем… Эй, ты ведь говорила, что запомнила дорогу!
Праздник прошёл практически безупречно!
О, если бы не эти маленькие неурядицы с обслугой!
Из записок камердинера Её Величества Элеоноры Рийской
Глава 6
На Рию опускались тёплые летние сумерки. Стражники, покрутив в руках приглашение, недоверчиво хмыкнули и отошли в сторону, позволяя Марии войти. Девочка нерешительно переступила с ноги на ногу и умоляюще посмотрела на отца, стоящего рядом с ней.
– Может, лучше домой? – ласково проворчал Барди, чувствуя неуверенность дочери. – Ещё не поздно…
Мария