Искаженное эхо. Вера Чиркова

      – Не понял, – задумчиво уставился на женщину пленник, – все мужчины… здесь, в доме?

      – Ну да… – пожала плечами Урса, – а где же им быть?

      – И сколько их у вас? – Нехорошее подозрение проснулось в душе Арсения и с каждой минутой все росло.

      – Всего четверо… но весной мы заберем из села еще двоих, Аркстрид их выбрала на осеннем празднике урожая и уже забрала приданое.

      – Чего?! – Арсению показалось, что он ослышался. – Она сама выбирала?

      – Ага… – Урса насторожилась. – А что в этом такого? Все хозяйки выбирают для своих домов трутней и воинов. Но воинов мы забираем сразу, чтобы за зиму подучить обращаться с оружием, а трутней приведем только на весеннем празднике. Незачем кормить их напрасно всю зиму, так они нам раньше весны и не надобны…

      Подручница заметила наконец потрясенный взгляд непривычно черных, продолговатых, как дикие сливы, глаз демона и смолкла, тщетно пытаясь понять, чем именно ее объяснения так ошеломили демона?!

      Ну откуда же ей было знать, что до этого момента у пленника даже в мыслях не возникало подозрений о властвовавшем в этом мире матриархате?!

      Да бывший бизнесмен вообще имел весьма смутное представление об этом явлении, известном больше по анекдотам и скупым историческим сведениям, прочитанным в школьном учебнике. Причем матриархат был почему-то прочно связан в памяти Арсения с загорелыми амазонками, лихо скачущими топлес на неоседланных конях и насилующих пойманных мужиков прямо на месте.

      – И как она их выбирает? – приготовясь услышать еще более шокирующее откровение, процедил пленник сквозь зубы.

      – Да просто, – с опаской следя за его сердитым лицом, пробормотала Урса, – в каждом селе столб есть… с отметками, если к совершеннолетию подросток дорос до отбраковочной черты или выше, значит, берем. Только за ними следить нужно, чтоб столб не прикапывали и к пяткам ничего не приклеивали. Вот и проверяем каждый раз все до капельки.

      – Сама небось все проверяет?! – Воображение Арсения живо нарисовало яркую картинку, как Рида собственноручно ощупывает мускулистые ноги долговязых парней и заглядывает им в зубы.

      Или… еще куда?!

      – Как можно, – преувеличенно возмутилась Урса, сообразив, наконец, что демон почему-то не на шутку сердит на хозяйку, – мы туда тремя тройками ездим.

      А затем, вспомнив, как демон попал в их дом, потихоньку вздохнула. И в самом деле, очень даже есть ему за что обижаться, любой бы обозлился, выдерни его из теплой постели в чужой холодный мир! Так разве поступили бы они так, если бы не крайняя нужда? Воинов с каждым годом рождается все меньше, а туглы становятся все наглее и изобретательнее. Вспомнив все это, охранница решила хоть немного оправдать свою бывшую подругу по тройке и доверительно сообщила: