Корона для Короля. Император Стекла
ему истинное удовольствие, как и полное одиночество. Есть над чем поразмышлять, представить в голове огромную шахматную доску и рассчитывать ходы, пытаясь предугадать следующий шаг соперника. Вот только нет у него соперника. Но мужчину это нисколько не радует. Война с эльфами закончилась уже как четверть века назад. Нынешняя Королева Теней сочла неразумным продолжать кровопролития за клочок земли, и вместе с королём эльфов они пришли к «пониманию». А в чём смысл существования без войны? Какой толк держать огромную армию и генералов, если нельзя проливать чужую кровь? Данный факт отравляет существование Стива, как он сам отравляет жизнь всему живому.
Дверь тронного зала отворять не приходится – одна из створок открыта нараспашку. Оттуда доносятся громкие и серьёзные голоса. Тени всегда говорят слишком резко, но голос матери сейчас звучит с особой жесткостью. Будет не удивительно, если она ругается с отцом. Их брак давно трещит по швам. И был заключён лишь из-за тщеславия отца, который возжелал стать мужем одной из самых красивых дев теней. А та вдруг ещё и стала королевой. К красоте приложился статус и богатство. Ну грех не мечтать о подобной жизни. Но Стиву подобного не надо. Ему нужна война. И шанс напоить собственные амбиции чужой кровью.
Он проходит в зал, не привлекая к себе никакого внимания. Сохраняет возможность подслушать кусок диалога на повышенных тонах. Ему бы стоило предстать перед королевой-матерью, но о манерах и речи не идёт. Стив слишком горд, чтоб опускаться на колени. Пусть даже перед женщиной, которой он обязан жизнью.
Королева Теней – высокая, даже слишком, статная женщина с волосами цвета красного дерева – сверху вниз смотрит на тощего и мелкого старика с козлиной рыжей бородкой. Стив его знает. Маг из Совета с ирландскими корнями, восходящими к рыжим пьянчугам из Зелёной Долины, которые попали к ним в мир чисто случайно в погоне за лепреконским золотом. Наивные. Само присутствие человека из столицы заставляет принца скривиться. Какое очередное бесполезное сообщение он принёс матери? И оно настолько важно, раз его доставляют лично, а не через свитки с зелёной сургучной печатью?
Старикашка старается вытянуться как можно сильнее, чтобы доходить Королеве хотя бы до груди, а не стелиться по полу, но у него это получается слабо. Он не бросает отчаянных попыток выглядеть солиднее, но его напускная важность – глупое представление.
Мать замечает Стива практически сразу. На её лице ничего не меняется, но вот голос становится чуть равнодушнее. Она всё пытается учить Стива быть хладнокровным своим примером. Принц давно принял это к сведению, но контролировать собственные вспышки ярости и агрессии даже не пытается.
– И ради этого вы решили нарушить мой покой посреди дня?
Этот вопрос стоит трактовать никак иначе, как возмущение. Днём все тени предпочитают отсыпаться, либо заниматься тяжелой работой – ковать мечи из теневого железа, а ночью – жить обычной жизнью, тренироваться, пить в тавернах. День у этой расы – ночь, ночь – день. Только вот они с