Nunca Desafíen A Una Leona. Dawn Brower

      Prólogo

      Los relámpagos iluminaron el cielo nocturno, iluminando la habitación más que la simple luz de las velas. Los truenos restallaron y resonaron en el silencio que impregnaba la habitación. Era finales de marzo, pero podría ser pleno invierno por lo que a Lady Wilhelmina Neverhartt (Billie para su familia y amigos) le importaba. Tenía cosas más importantes en mente. Tragó con fuerza y dio un paso hacia la cama de su madre. Su padre, Richard Neverhartt, el conde de Sevilla, no había sobrevivido al día, la enfermedad lo alcanzó horas antes. Su madre, Augusta, la Condesa de Sevilla, parecía estar perdiendo la batalla y pronto se uniría a su marido en el más allá.

      “Billie”, le susurró su hermana, Theodora-Teddy. “No entres ahí”.

      —Tengo que hacerlo, —respondió, pero incluso ella podía oír el temor en su voz. Ninguno de ellos quería presenciar el último aliento de su madre. Cualquiera que fuera la enfermedad que sus padres habían traído consigo en sus viajes parecía mortal, y la idea de que ellos también pudieran enfermar... Billie tragó con fuerza. Tenía que ser fuerte. Pronto sería responsable de sí misma y de sus cuatro hermanos.

      Damon, el más joven de todos con apenas tres y diez años, había heredado el título de su padre. No es que le sirviera de mucho a ninguno de ellos porque la hacienda había quedado en la miseria. Por eso su padre había viajado a otro país. Se había visto envuelto en una inversión que le prometía una ganancia inesperada. Billie estaba casi segura de que su padre esperaba un resultado muy diferente al de la muerte de su esposa y de él mismo. Los había condenado a todos. Se volvió hacia su hermana y le dijo con tono firme: “Teddy, ve a asegurarte de que Carly y Chris no vengan aquí. No podemos arriesgarnos todos a contraer esta enfermedad. Damon está dormido, gracias a Dios”.

      Las gemelas, Carolina y Christiana, eran testarudas y tenían dificultades para seguir instrucciones. Teddy era tímida y reservada. No podría convencerlas de que permanecieran en sus habitaciones. Chris era más propensa a hacer lo que quisiera. Carly podría entrar en razón.

      —Lo intentaré, —dijo Teddy en voz baja. “Pero ya sabes cómo son...” Su voz se interrumpió. Se mordisqueó el labio inferior, la aprehensión casi salía de ella mientras miraba fijamente la habitación del enfermo. “¿Realmente necesitas entrar ahí?”

      —Sí, —insistió ella. “Ahora, ve a ocuparte de nuestras impetuosas hermanas”. Billie no podía lidiar con todas ellas y con la muerte segura de su madre. Necesitaba que Teddy hiciera esta única cosa.

      Teddy asintió y se apartó de Billie. Ella dio otro paso tentativo hacia la habitación mientras un relámpago guiaba su camino. El trueno que siguió la hizo saltar aunque lo esperaba. Lentamente, avanzó hasta acercarse a la cama de su madre. Su cabello rubio parecía casi tan blanco como la almohada bajo su cabeza. Su piel había perdido todo el color y sus labios estaban secos y agrietados. Respiró de forma superficial y casi crepitó con cada bocanada de aire en sus pulmones. Sus mejillas se habían hundido y se habían acentuado con la pérdida de peso. La mujer que yacía en la cama era su madre, pero había dejado de parecerse a la mujer que la había criado hacía días, no, semanas.