Карантин. Александр Накул

      Саша Скул

      "Белая горячка"

      1

      На балконе был тигр.

      Интересно, как он там оказался?

      Огромный, медно-рыжий, с чёрными, как смола, полосками, тигр пламенел на фоне заснеженных многоэтажек. На хищной морде поблёскивала серебряная пудра инея, а между оскаленных острых зубов заплетались клубы пара. И топорщились усы, тяжёлые, белые, словно алюминиевая проволока.

      Шоно лежал и смотрел на тигра. Наблюдать с кровати балкон было очень удобно.

      Тигр тоже его заметил. Зверь перебирал лапами и готовился прыгнуть.

      Надо было прятаться – но Шоно знал, что не сможет. Болезнь, словно наледь, сковала тело. Он мог шевельнуться, мог подняться и даже сесть – но убежать уже был не способен.

      Со стороны недуг почти незаметен.

      Шоно такой же, как раньше – почти двухметровое тело с рельефными мышцами на груди и сильными икрами, смуглое монгольское лицо с обсидианово-чёрными глазами, раскосыми, словно сабли. Пряди колючих длинных волосы рассыпались по подушке, похожие на чёрных змей.

      Только дыхание тяжёлое, словно в груди работает древний помповый насос. И на полыхающем лице выступают капельки пота.

      Каждый вздох теперь давался с трудом, каждый глоток отдавался болью. Руки и ноги валялись бесполезной рухлядью, а в чугунном шаре головы шумел невидимый водопад. Звуки доносились глухо, как через вату, – а зрение наоборот, обострилось.

      В кристально-ясном воздухе зимнего дня он видел тигра невероятно отчётливо, до последнего волоска.

      Простуда. Не грипп, и до воспаления лёгких ещё не дошло. Но и того, что есть, достаточно, чтобы Шоно стал совершенно беспомощным.

      Кровать жёсткая и квадратная, как ящик. Стены заклеены давно выцветшими до кремовой белизны обоями. В углу над окном они уже начинали отклеиваться. Казалось, что он внутри коробки из-под обуви.

      За широким окном лоджии виден кусочек панорамы района – линия таких же, как этот, серых и блочных домов на другой стороне улицы перегородила горизонт.

      Там, снаружи – минус двадцать по Цельсию. Небо кажется невероятно высоким, оно голубое, как речной лёд. Сейчас, скоро прыжок – и острый, как кинжал, холод ворвётся вместе с тигром в квартиру.

      Шоно захрипел и поднялся на локтях. Теперь он видел железную ограду лоджии, два ведра, самокат и ещё какой-то неопознанный хлам. Даже по-эстонски аккуратная Тийна не смогла удержаться от того, чтобы превратить балкон в свалку больше не нужных вещей.

      Тигр заметил движение. Он переступал лапами, и всматривался в комнату. Глаза зверя были жёлтые, как пустыня Сахара.

      Шоно понял, что придётся защищаться. Как угодно, и пусть даже без шансов на победу.

      Он сунул руку под подушку и достал кинжал – старинное оружие последнего шанса. На клинке поблёскивали золотые узоры. Кинжалу было не меньше двуста лет – но всё равно он казался надёжней и крепче, чем квартирка Тийны.

      Руки и ноги действовали, словно старинные, но отлаженные механизмы – движения были верные, просто медленные и отдавались в суставах болью. Шоно окончательно сел, поджал ноги и выставил перед собой кинжал. Озябшие до бесчувственности пальцы держали, тем не менее, рукоятку как положено.

      Он бросил короткий взгляд в дверной проём. Перед боем он всегда проверял диспозицию.

      И понял, что бой будет сложнее, чем кажется.

      В дверном проёме стоял ещё один зверь – огромная, снежно-белая волчица с очень спокойными голубыми глазами.

      Волчица была прекрасна. Пышный воротник шерсти двигался вместе с дыханием, а роскошный хвост каждым движением задевал входную дверь.

      Тесная, рассчитанная на человеческую семью квартирка была зверю явно не по размеру.

      Шоно должен был её почуять. Но в нос словно залили тяжёлую ртуть, а уши накрыло шумом. Ему не хватило органов чувств, чтобы различить её раньше.

      А ещё Шоно понял, что тигр с самого начала видел волчицу. И именно поэтому не напал раньше, пока беспомощный Шоно лежал под ледяной коркой дремоты.

      Он успел бы понять и больше, но тут раздался звон и по плечам Шоно скользнуло морозным воздухом. Тигр прыгнул.

      По ковру застучали осколки, и холод обрушился на полуобнажённого Шоно, словно невидимая, удушливо-тяжёлая лавина. Он закрылся одеялом, словно плащом, выставил руку с кинжалом – и успел увидеть тот самый момент, когда тигр сцепился с волчицей.

      Видимо, тигр решил, что она опасней. Он влетел в комнату, окружённый тучей осколков, оттолкнулся от пола и попытался сбить волчицу своим весом – но белая ловко нырнула мимо него и выгнулась, чтобы впиться в хребет.

      Осколки стекла стучали по старому половику.

      Шоно смотрел на сцепившиеся звериные