Аластор. Егор Феденев
событие. Жарким летним днем Брюс с Николасом играли на заднем дворе семейного домовладения в догонялки и, увлекшись игрой, не заметили, как забежали в лес. Николас убегал от Брюса по тропинке, а тому никак не удавалось нагнать шустрого брата. Через какое-то время Брюс потерял Николаса из виду и только слышал шум раздвигаемых им веток и задорный смех. Внезапно послышался удивленный и напуганный вскрик младшего из братьев и звуки стихли. Брюс остановился и осмотрелся вокруг. На тропе было пусто и тихо. Они углубились в лес достаточно далеко от дома, и солнечный свет падал на землю только сквозь макушки густых крон высоких многолетних лиственных деревьев. Мальчик выкрикнул имя брата, но ему ответило лишь эхо.
– Хватит, это не смешно! – испуганно выкрикнул Брюс. – Выходи уже, я сдаюсь.
Где-то слева раздался шорох веток. Брюс резко обернулся и решил, что это брат дразнит его. Он улыбнулся и на цыпочках стал подкрадываться к зарослям, со стороны которых раздавался звук. Про себя он уже представлял, как схватит хитрого мальца и устроит ему трепку. Подойдя вплотную к кустам подлеска, он осторожно раздвинул руками густые ветки, но за ними никого не было. Лишь на колючем кустарнике, вьющемся по земле, висел клочок зеленой ткани, похожей на ту, из которой была сшита футболка Николаса, а на листьях, рядом с обрывком материи, виднелись капли темно-красной жидкости, падающие на землю и впитывающиеся в нее.
Брюсу стало не по себе. Он отшатнулся и еще раз оглянулся. Вокруг не было ни души. Он захотел убежать домой, но понимал, что нужно найти брата. Мальчик снова позвал: "Николас!". Прислушавшись, Брюс услышал в отдалении звуки заунывного пения и почуял запах дыма. Он начал пробираться сквозь ветви кустов вглубь леса в сторону доносившихся звуков.
Колючие ветки безжалостно ранили Брюса, слезы проступили у него на глазах, но он продолжал упрямо идти вперед. Иногда на его пути встречались сломанные и придавленные кусты, говорящие о том, что перед ним здесь кто-то уже ходил. Дым от костра начал стелиться перед Брюсом легким туманом, а песнопения становились все ближе. Слов разобрать было невозможно, они сплетались в один заунывный ритмичный вой. Внезапно ветви расступились перед Брюсом, и его взгляду открылась большая поляна.
Посреди поляны дымил огромный костер, перед ним был установлен огромный плоский валун. Вокруг костра, взявшись за руки, стояли и раскачивались в такт песенной мантре мужчины и женщины в неряшливой холщовой одежде. Глаза их были закрыты так, как будто они находились в трансе. Посреди круга, возле валуна, был кто-то еще, но Брюсу не удавалось толком разглядеть кто это из-за того, что поющие плотным кругом сомкнулись вокруг костра.
Брюс сидел на коленях, боясь от страха даже дышать. Тут кусты справа раздвинулись и из них выше крупный бородатый мужчина, который нес на руках тело Николаса. Мальчик был без сознания, а с его головы капала на землю кровь.
Из центра круга раздался каркающий стариковский голос и поющие