Персонаж с демоном 4. Алексей Лавров

      Первым делом пошли в арсенал. По дороге Ральчи провёл что-то вроде инструктажа:

      – Я так понял, что ты нанял репетиторов, чтобы учиться на рейнджера.

      – Третьей ступени, – уточнил я.

      – Понятно, что третьей! – воскликнул он. – Первая, считай, у тебя уже есть. Из лука ведь стреляешь? В лесу не пропадёшь?

      – Только летом, зимой ещё не пробовал, – честно ответил я.

      – А чтобы выжить зимой, нужна четвёртая ступень, – сказал рейнджер и продолжил. – На второй ступени учат приёмам ближнего боя без оружия или подручными средствами, ведению внезапного боя на дистанции, способам устройства засад и ловушек.

      – Ага, – припомнил я свои похождения. – Получается, остались только ловушки и засады.

      Он насмешливо фыркнул.

      – Уверен?

      – Я, вроде бы, при тебе покрошил музыкантов, – сказал я.

      – Ты?! – изумился эльф. – То был дух смерти!

      – Так это я и был! Ну, стал на время! – попробовал я объяснить.

      Ральчи смотрел скептически.

      – Допустим, что стал после того, как в тебя воткнули заговоренный клинок. Ты живьём драться пробовал?

      Я снова понял, что слова здесь бесполезны.

      – Вот кроме всего прочего арсенал ещё и полоса препятствий. Нужно просто её пройти, чтобы получить вторую ступень, – проговорил Ральчи. – Идёшь себе по тропинке, обходишь ловушки или обезвреживаешь, на тебя нападают из засад… стрелы с тупыми наконечниками, и специальную жилетку с маской на тебя наденут. Но всё равно могут покалечить, особенно в ближнем бою.

      Он хмыкнул.

      – Редко удаётся пройти с первого раза. Я прошёл с третьей попытки. После первого раза лечился полгода, руку в плече сломал, а после второго всего три месяца – повезло, челюсть не сломали, только треснула слегка и вывихнули. А многие после четвёртой-пятой попытки бросают, так и гуляют с первой ступенькой.

      – Так что дальше, на третьей ступени? – спросил я небрежно.

      – Реальный лес и танцы клинка, – сказал Ральчи мне в тон. – Лет эдак через десять начнёшь, если повезёт.

      – Да, наверное, не сегодня, – согласился я. – Народ не поймёт.

      Он на меня насмешливо посмотрел, хмыкнул.

      – Ладно, герой. Вот мы почти пришли, – указал он рукой на рощу, скрывающую арсенал. – Теперь ты ученик, а не гость, через вход для посетителей тебя больше не пустят, никто не выйдет на полянку. Попробуй войти напрямки.

      Я уверенно направился к группе деревьев, на вид настоящей чащобе. Остановился в двух шагах, присмотрелся. Без топора не пройти ни на шаг! Но… глаза часто лгут, и мне вообще-то не нужно видеть. Я закрыл глаза, припомнил хитросплетения веток, лиан. И сразу ощутил полную бессмысленность! Вернее, на поверхности лежал простенький замысел запутать того, кто будет это рассматривать.

      Я прислушался к ощущениям. Всё живое отчасти мертво или умирает. Следы недавней смерти дополнили картину, прояснился смысл – кто здесь торжествующий, растущий убийца, кто упорно цепляется