Курьер-619 (Юпитер – Челябинск). Ник. Горькавый
меня встретит не обычный Том или Джек, а какая-нибудь Джеральдина или Николетта. У меня снова богатенькие клиенты!» – мысленно вздохнул пилот.
– Здравствуйте, мэм. Я – Джер, курьер номер шестьсот девятнадцать, – ответил он, следуя всемогущим и вездесущим правилам.
– Какой ты… молодой! – с удивлением сказала Николетта. – Тебе же лет пятнадцать?
– Шестнадцать лет и два месяца, – по-военному четко ответил Джер. – Как мне найти профессора Мамаева? У меня для него посылка.
– Я провожу, – сказала девчонка. – А где остальные?
– Кто? – не понял Джер.
– Ну, те, кто вел корабль.
– Я пилот этого курьера, мэм, – сказал Джер.
Это поразило девчонку.
– Да? И давно ты водишь космические суда?
– Два года и два месяца, мэм, – снова четко и кратко ответил Джер.
– Ничего не понимаю, – пожала плечами Николетта. – В четырнадцать лет тебе доверили корабль? Ладно, пошли к профессору.
– Хорошо тебе отдохнуть, Джер! – с легкой иронией пропел сверху мелодичный девичий голос.
– А это кто? – встрепенулась Николетта.
– Это компьютер моего корабля, – сказал Джер. – Он не любит выходить, мэм.
Он позволил себе шутку, но не позволил шутливого тона, поэтому девчонка с недоумением посмотрела на него, помедлила – и повернулась в сторону коридора, откуда пришла.
Они двинулись по проходу, который был так узок, что им пришлось идти друг за другом. Джер шел следом за Николеттой – и ее фигура невольно притягивала его взгляд. В ней так удачно сочетались стройности с округлостями… Поэтому, когда они попали в более широкий коридор и Николетта пошла рядом, Джер почувствовал сожаление.
– Где ты летаешь на своем корабле? – спросила Николетта.
– Обычно в поясе астероидов, мэм. Чаще всего между Церерой, Палладой и Вестой. Пять раз доставлял грузы на Марс, и два раза – на Луну.
– А где ты жил на Земле? – спросила Николетта.
– Я родился на Марсе, мэм. На Земле мне не довелось побывать.
Джеру ужасно хотелось увидеть легендарную Землю с двадцатью миллиардами людей, живущих в немыслимой тесноте – буквально на головах друг у друга, но он был не властен над своей судьбой курьера.
– Где же готовят таких пилотов-молокососов? – спросила Николетта.
Вдруг ее голос куда-то уплыл – и все вокруг потемнело. Джер отрубился.
Когда он пришел в себя, то лежал на полу и над ним маячило перепуганное лицо Николетты. Она смотрела на него круглыми глазами и кричала в наручный переговорник:
– Дедушка, он потерял сознание! У него кровь из носу хлещет!
Из переговорника донеслось:
– Я сейчас приду, только отключу аппаратуру!
Джер быстро сказал, медленно поднимаясь и борясь с головокружением и тошнотой:
– Мэм… сэр… пожалуйста, не волнуйтесь. Это совершенно нормально, сейчас все пройдет.
Он встал и прижал к носу салфетку, которая всегда