За красным небом. Юлия Анатольевна Котикова

      – Вставай! – кто-то бьёт её по лицу. – Давай же! Просыпайся! – бьют всерьёз, так что голова мотается из стороны в сторону, а щёки горят адским огнем.

      Ей хочется остановить это безумие, объяснить, что она уже не спит, что ещё пять минут, и она встанет, но мышцы лица словно налились свинцом и не слушаются. С большим трудом ей удаётся замычать и приподнять веки.

      Над ней склонилась неясная тень. Было темно, но не так, словно наступила ночь. Небо стало кроваво-красным, тяжёлые тучи нависли, казалось, прямо над головой той, что так отчаянно пыталась разбудить её.

      – Ты можешь идти? – нервно спрашивает «тень». Голос почти теряется в ревущих порывах ветра.– Дай руку!

      Незнакомка помогает подняться и осторожно придерживает её за плечи, пока она трёт глаза и привыкает к своему новому положению в пространстве. Мир плывёт перед глазами, земля превратилась в бушующий океан. В красном небе сверкнула яркая вспышка, и почти сразу же прямо над их головами раздался оглушительный взрыв. Она инстинктивно пригнулась и вскрикнула.

      – Первый удар, – озабоченно тянет Тень, глядя в небо. – Нам нужно идти. Послушай, сейчас тебе предстоит сделать кое-что очень важное, хорошо? – она легонько встряхивает её за плечи, привлекая к себе внимание. – Недалеко отсюда есть старая фабрика. Сейчас мы туда побежим, побежим очень быстро. Ты не должна отставать от меня ни на шаг и тебе жизненно необходимо сохранять спокойствие, что бы ты не увидела. Ясно? – в ответ закивали. Чужая тревога крайне заразительна. – Отлично! Тогда бежим!

      Тень схватила её за запястье и рванула прямо через кусты так резко, что в шее что-то щёлкнуло. Двигалась незнакомка легко, как будто такие забеги по пересечённой местности были её ежедневным развлечением. Она практически не производила шума, но её спутница, напротив, громко топала, спотыкалась и хрипло вскрикивала каждый раз, когда ветки царапали щёки или били по глазам. Сверкнуло ещё раз, снова совсем рядом, и в ослепительно-белом свете молнии они увидели огромное многоэтажное здание, трубы и небольшие ангары. И силуэты людей.

      Рука, сжимающая её запястье, разжалась, и Тень впереди сняла с плеч что-то похожее на… арбалет. Раздался сухой щелчок и один из силуэтов, уже было направлявшийся к ним, упал как подкошенный.

      – Что ты делаешь?! Что ты делаешь?! – она попыталась перекричать яростно ревущий ветер, но зашлась лающим сухим кашлем. В горле словно наждачной бумагой скребли.

      Ещё щелчок, и ещё. Тень останавливалась, натягивала тетиву, вставляла болты так быстро, как, казалось, вообще не может двигаться человек. Выстрелить, опустить арбалет, вставить ногу в стремя, натянуть, болт – всё вместе не занимало больше 10 секунд. Трое уже лежали на асфальте. Теперь никто не преграждал им путь, но вдалеке, справа, показались новые силуэты. Эти люди двигались… Необычно. Неправильно. «Нарушенная симметрия» – внезапно всплыло в голове. Желудок скрутило и её вырвало какой-то омерзительной желчью. Тело сотрясал один спазм за другим. Тень обернулась, крепко выругалась и снова помогла ей встать.

      – Нормально? – спросила она. В голосе плескалась паника. Сил хватило только на едва уловимый кивок.

      – Хорошо, тогда шевелись, – и они снова побежали вперёд.

      У самой двери незнакомка повернулась к ней и протянула арбалет.

      – Если кто подойдет, стреляй, не задумываясь.

      – Но, – она не успела даже возразить, как Тень впихнула арбалет ей в руки, сняла с пояса топор и двумя мощными ударами выбила окно справа от двери.

      – Залезай!

      Она оглянулась. Фигуры людей почти окружили их: они беспорядочно двигали руками, спотыкались на ровном месте, толкались, бестолково мотали головой. Какой-то звук отделился от ветра, и она впервые почувствовала идущий от толпы запах, такой, как бывает на очень жаркой кухне, когда кто-то забывает убрать мясо в холодильник. Прежде чем она успела подумать об этом, Тень выхватила оружие из её онемевших пальцев и выстрелила снова. Она не промахнулась