Фладд. Хилари Мантел
– тот взирал на него в изумлении. Мисс Демпси, стоя под дверью, сосала палец, словно ребенок, который обжегся о плиту, ее голубые глаза сверкали. Она слышала шаги наверху, в коридоре, в спальне. Привидения, думала мисс Демпси, топчут по чистому. Ангелический доктор, девы-мученицы. Наверху хлопнула дверь.
Дождь прекратился. В доме стало тихо. Епископ был современным человеком – ни колебаний, ни тени сомнений. Такого ничем не проймешь. Его не занимали пережитки прошлого.
Когда отец Ангуин снова заговорил, горячность в его голосе сменилась усталостью.
– Эти статуи ростом с человека, – сказал он.
– Найдите помощников. Пусть прихожане поучаствуют. Привлеките Церковное братство.
– Куда я их дену? Я же не могу их разбить.
– Согласен, это чересчур. Сложите их в гараже.
– А как же моя машина?
– Что? Эта железяка снаружи?
– Мой автомобиль, – поправил отец Ангуин.
– Эта груда хлама? Пусть ржавеет на улице.
– Вы правы, – робко промолвил священник, – машина негодная. Сквозь пол просвечивает дорога.
– Некоторые, – ехидно заметил епископ, – ездят на велосипеде.
– Нельзя разъезжать по Недерхотону на велосипеде. Вас собьют на землю.
– Силы небесные, – сказал епископ и огляделся, не вполне уверенный в географическом расположении северного аванпоста своей епархии. – Они оранжисты?
– У них есть Оранжистская ложа. Они все в ней состоят, и католики тоже. Устраивают фейерверки, жарят быков на вертеле и играют в футбол человеческими головами.
– С какого-то момента вы начали преувеличивать, хоть я и не понял, с какого именно.
– Хотите нанести им пасторский визит?
– Нет-нет, дела не терпят отлагательства. Мне пора возвращаться. Фому Аквинского, Маленькую Терезу и Деву Марию можете оставить, только приделайте ей нос.
Мисс Демпси отпрянула от двери. Епископ вышел в коридор и с подозрением уставился на нее. Она нервно вытерла руки о передник и опустилась на колени.
– Можно поцеловать кольцо, милорд?
– Ступай прочь, женщина. Иди на кухню, займись делом.
– Епископу нет дела до невежественных простаков, – сказал отец Ангуин.
Мисс Демпси, морщась от боли, встала с пола.
В два размашистых шага епископ одолел прихожую, рывком натянул плащ, распахнул дверь. В лицо ударили дождь и ветер.
– Лету конец, – заметил епископ. – Впрочем, в этой части епархии и лета толком не бывает.
– Позвольте сопроводить вас до вашего роскошного экипажа, – напустив на себя подобострастный вид, сказал священник.
– Еще чего не хватало, – ответил епископ и, кряхтя, забрался на водительское сиденье. Он знал, что отец Ангуин сошел с ума, но скандала в своей епархии не хотел. – Я еще вернусь. Когда вы будете меньше всего меня ждать. Проверю, все ли сделано.
– Слушаюсь, а я приготовлю для вас кипящее масло.
Лязгая и громыхая, епископ умчался восвояси,