Четыре световых минуты. The Spaceway
и у нее не было возможности подготовиться к приему гостя. Несмотря на это, кругом главенствовал полный порядок и в целом ее квартиру можно было назвать раем для перфекциониста. Удовлетворяя любопытство, я расхаживал по гостиной, обращая внимание на всякие мелочи. Журнал Scientific American, покоящийся на краю дивана, поведал мне об интересе моей избранницы к науке. Толстый ежедневник с красной закладкой, торчащей где-то из середины, говорил о том, что она предпочитает планировать свою жизнь. Я будто блуждал по внутреннему миру девушки, пытаясь узнать о ней как можно больше. Приметив на спинке кресла вязаный бирюзовый шарф, я бережно взял его в руку, поднес к лицу и несколько раз глубоко вдохнул носом. Запах Энн, который для меня уже был таким родным и знакомым, отпечатался в каждом стежке.
– Я готова! – неожиданно появилась Энн с сумкой наперевес.
– О, это все? – торопливо убирая шарф на место, спросил я.
– Вроде как, – улыбнулась она. – Кстати, его можешь взять с собой.
Неделя совместной жизни пролетела незаметно. Теперь нам предстояло найти в себе силы, чтобы вырваться из рая беззаботности и вернуться к работе.
Первые несколько дней подготовка к миссии носила формально-ознакомительный характер: мы с командой посещали тестовые площадки и присутствовали на демонстрациях оборудования с гаджетами, что были созданы специально для полета на Красную планету. Я и Энн пытались скрывать наши отношения, но она иногда неосознанно, словно по привычке брала меня за руку. Михаэль и Фангэй, становясь невольными свидетелями этого, бросали на нас вопрошающие взгляды, но однажды они увидели, как мы садимся в один автомобиль, и часть ответов тут же была получена.
Все шло отлично, но меня тревожил тот факт, что наставник Пол был не в курсе происходящего между мной и Энн. Несомненно, это была наша личная жизнь, в которую никто не должен совать свой нос, но я хотел оставаться честным и ответственным человеком, а значит, требовалось расставить точки над «i».
– Уверен, что хочешь рассказать обо всем Грайсу? – спросила Энн во время прогулки.
– Да, но я пока что не придумал, как преподнести это.
– Думаешь, ему не понравится?
– Мне кажется, что иногда он бывает вспыльчивым, – я задумчиво опустил глаза и непроизвольно сжал руку девушки покрепче. – Однако сказать все же придется хотя бы для того, чтобы твоя квартира не простаивала зря.
– Может, позвоним ему завтра?
– Предлагаешь это сделать вместе?
– Раз мы решили жить вместе, то давай и вопросы тоже решать вместе.
Сказать о романе нужно было прямо, без трусливой ходьбы вокруг да около, опасаясь последствий. Да и какие, собственно говоря, могли быть последствия? Нас снимут с марсианского рейса и устроят новый конкурс, затянув глобальную программу еще на несколько лет? Может быть, из-за наших отношений вообще свернут миссию? Я прекрасно понимал, что мы – ценные экземпляры для NASA и не будет грехом, если мы хотя бы разочек воспользуемся такой преференцией.
В этот теплый пятничный вечер мы гуляли по аллее