Пыль у дороги. Алёна Рю

      Когда она вошла в конюшню Нюэльских, сама жизнь как будто улыбнулась. Три разномастные лошади, высунув морды, наблюдали, как остроухая незнакомка вертела головой и смотрела на все с нескрываемым восторгом. Даже стойкий запах навоза не отпугивал. Эри заглянула в каждый уголок и потрогала все, что попалось на глаза. Висевшие на крюках уздечки, сваленные в кучу попоны, старые проржавевшие стремена, корыта для воды и корма, мешки с овсом и даже лопату для уборки навоза.

      – Вот это как раз самое нужное, – раздалось у входа.

      Эри почувствовала, как в животе неприятно сжалось. Словно Диану встретила. Она обернулась.

      Скрестив руки, Грионт привалился к стене.

      – Папаша говорит, ты убежала из дома, – сказал он вместо «доброе утро». – Уважаю. И даже не против работать с таким ушастым очарованием.

      На секунду Эри растерялась. Раньше она прорычала бы что-нибудь грубое. Но тогда и терять было нечего.

      – Только руки не распускать, – вышло просительно.

      – Не волнуйся, – пообещал Грионт и с усмешкой добавил: – Женщины сами ко мне приходят.

      Эри заявлению не поверила. Парень отлепился от стены и шагнул к ней.

      – Ну что, слушай внимательно. Хороший конюх – это ведь не работа, это как любовь, – в улыбке Грионта была смесь мечтательности и самодовольства. – Ездила верхом? Нет? Тогда тем более пошли.

      Ближайшее к двери стойло отводилось для Куини, гнедо-пегой кобылы килонской породы. Большие и малые белые пятна причудливой формы были разбросаны по темно-рыжему крупу, словно кляксы, оставленные художником недоучкой. Черная грива, недавно остриженная до середины шеи, переливалась и блестела.

      – Говорят, лучших в стране лошадей разводят в Килонии, – пояснял Грионт, надевая на красавицу седло. – И породистая кобыла в особой цене. Только Куини у нас не чистокровная, да и нрав диковат. Но зато выносливая, хорошо работает.

      Эри провела ладонью по бархатной шее. Горячая, чуть влажная. У них с Анжелой никогда не было лошади. Тем более такой.

      Выведя Куини на улицу, Грионт сцепил пальцы в замок и наклонился.

      – Ставь ногу и забирайся.

      – Что, прямо тебе на руку? – удивилась Эри. – Но ведь я в ботинках.

      – Дава-ай, – протянул он.

      Эри робко подняла ногу. Ей казалось, что стоит перенести вес, и его тонкие пальцы хрустнут как горстка веточек.

      – Ну! – Грионт уже начал терять терпение.

      Она решилась. Уцепившись за край седла, поставила ногу на предложенную «ступеньку» и неожиданно легко поднялась наверх.

      – Ух, – Эри гордо выпрямилась в седле. Подумать только!

      Грионт бесцеремонно схватил ее за лодыжку и направил кончик ботинка в стремя.

      – Не трогай удила пока, – сказал строго.

      Эри недовольно поджала губы, но