Скандал с герцогиней. Валери Боумен
тороплюсь с осуждением. – Поднеся чашку к губам, Энни сделала маленький глоток и покачала головой. – Это абсолютно недопустимо, бедная герцогиня сидит в холодной камере, пока общество занято пересудами, убила она своего мужа или нет. Должна заметить, что никогда не встречала ее, но готова поверить, что она не виновна.
– Энни, – Лили повернулась к Джеймсу, – в отличие от Медфорда, мы не знакомы с ней.
Обе сестры внимательно смотрели на него.
– Итак, лорд Медфорд, что думаете вы? – спросила Энни. – Опираясь на свое знакомство с герцогиней Маркингем, вы можете сказать, она убийца или невинная жертва ошибки?
– Что касается меня, – начал Джеймс, складывая газету пополам, – я убежден, что это не имеет значения. Факт остается фактом, общество взбудоражено этой историей и жаждет подробностей. А как можно узнать больше подробностей? Разумеется, если об этом расскажет сама герцогиня. Так что скандал мне на руку. Виновата она или нет, я хочу, чтобы она написала для меня этот памфлет. «Секреты скандального брака» будут невероятно популярны.
Лили вздохнула.
– Ну вот, опять… К чему это легкомыслие?
– Напротив, – парировал Джеймс, откладывая газету в сторону и поправляя и без того идеальный галстук. – Я просто хочу познакомить общество с тем, чего оно страстно жаждет, с памфлетом, написанным герцогиней Маркингем. Уверяю вас, это вызовет ни на что не похожий скандал, который когда-либо возникал в городе. Люди хотят знать детали. Честно говоря, даже «Тайны брачной ночи» и «Секреты сбежавшей невесты» не были столь популярны, каким обещает стать этот памфлет. – Джеймс имел в виду те два памфлета, которые были написаны двумя сестрами – Лили и Энни годом раньше, когда они обе были вовлечены в весьма скандальные ситуации.
Фиалковые глаза Лили смотрели на него с вопросом и недоверием.
– Но, Джеймс, – сказала она, – наши памфлеты были анонимны. А этот совсем иное дело, ведь так? Все будут знать, что его написала герцогиня, если она согласится, конечно. Она и так уже вовлечена в грандиозный скандал, стоит ли добавлять к этому списку памфлет? Лично я думаю, что она должна отказать вам.
– Это не очень справедливо с вашей стороны, миледи, – улыбнувшись, заметил Джеймс.
– Не знаю, что и думать. – Энни задумчиво потягивала чай. Сделав пару глотков, она продолжила: – Если герцогиня напишет свою историю, памфлет может привлечь к ее делу общественное мнение. Но если она виновна? – Энни вздрогнула. – Не могу представить, что она согласится написать его, если действительно совершила это ужасное преступление.
Джеймс вытянул ноги перед собой и скрестил их в лодыжках.
– В любом случае, решение остается за герцогиней. Она обещала дать мне ответ сегодня, и я почему-то уверен, что она скажет «да».
– Откуда такая уверенность? – Лили подошла к камину, протянула руки поближе к огню и через плечо посмотрела на Джеймса.
– Откуда? – переспросил он, улыбаясь – Потому что я предложил ей неприличную сумму денег.
– Насколько неприличную? – Энни потянулась вперед, ее темные глаза сверкнули.
–