Военная авиация Второй мировой войны. Ян Чумаков
58 «гладиаторов» в метрополии и 152 на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Еще 100 самолетов находились в ремонтных частях или в учебных подразделениях. Одно из самых известных воздушных сражений с участием этих самолетов произошло над албанской границей 28 февраля 1941 г., когда 28 истребителей «гладиатор» и «харрикейн» дрались примерно с 50 итальянскими самолетами, уничтожив или серьезно повредив не менее 27 вражеских машин. Всего за время боевых действий британские летчики, летавшие на «гладиаторах», доложили о 250 сбитых самолетах противника. С появлением более современных машин эти самолеты были переданы для выполнения второстепенных задач. В Королевских ВВС Британии «гладиаторы» использовались до 1944 г. как самолеты связи и метеорологической разведки.
Всего было произведено 746 машин.
«Hawker» «Fury»
Более радикально, нежели инженеры компании «Глостер», подошел к решению задачи модернизации биплана «Фьюри» главный конструктор фирмы «Хоукер Эйркрафт Лтд.» Сидней Кэмм. Созданный еще в 1931 г. «фьюри», имевший скорость чуть более 330 км/ч и вооруженный двумя пулеметами калибра 7,7 мм, к началу войны все еще оставался в строю и даже успел в 1940—1941 гг. повоевать в Восточной Африке и Югославии. Первоначально Кэмм планировал превратить свой биплан в моноплан, не внося существенных изменений в конструкцию фюзеляжа и силовой установки (за основу предполагалось взять экспериментальную скоростную модификацию самолета – «Хай Спид Фьюри»). Однако по ходу работы облик самолета менялся все сильнее. Сначала претерпел изменения фюзеляж в связи с установкой нового, более надежного и мощного двигателя «Роллс-Ройс» PV.12 (позже получившего название «Мерлин» Mk II и Mk III), затем машину оснастили убирающимся шасси, вооружили парой пулеметов «Браунинг» (аналогичных устанавливавшимся на поздних модификациях «гладиаторов») в крыле и двумя пулеметами «Виккерс» в фюзеляже. В итоге осенью 1935 г. в небо поднялся самолет, практически ничего общего не имеющий с прототипом и ставший позднее одним из самых известных истребителей конца 30-х годов. Самолет получил имя «Харрикейн» («Ураган»). Истребитель стал первой британской машиной, преодолевшей отметку 300 миль/ч, показав на испытаниях скорость 507 км/ч. Некоторое время заняло устранение выявившихся недостатков, и к началу 1937 г. истребитель начал поступать в войска.
«Hawker» «Hurricane» Mk I
«Харрикейны» выпускались до 1944 г. практически без существенных изменений конструкции (варьировались только силовая установка и вооружение). Ряд усовершенствований был осуществлен уже перед самой войной. В конце 1938 – начале 1939 г. устанавливаемый на первых партиях деревянный двухлопастный винт постоянного шага был заменен трехлопастным винтом изменяемого шага, под хвостом машины появился гребень, улучшавший штопорные характеристики, позаботились и о защите пилота – в конце 1939 г. на самолете появилась