И охотник вернулся с холмов. Мария Пастернак
отчислят.
Я обернулся к Кокрейну, чтобы видеть его лицо. Он улыбнулся мне. Боб спокойно шагал себе по тропинке. Позади верхом на Рози покачивалась миссис Кокрейн.
Снег почти растаял, повсюду выглядывали островки зеленой травы. В мокром лесу все краски были ярки, только озеро темнело, чуть подернутое молочной мутью. Елки, лиственницы и сосны замерли – день был безветренный, ни одна ветвь не шелохнется, и с каждой иголки свисает серебристая капля.
– А мы поедем рысью? – спросила Мейзи, заметив, что я смотрю на нее.
– Вы полагаете, вашему мужу это будет приятно?
– Должен же он когда-нибудь научиться. Джон?
– Что я должен делать, дорогая?
– Вы умеете облегчаться? – спросил я.
Он уставился на меня с изумлением.
– В каком смысле?
– Не в том, что вы подумали. Упираетесь коленями в седло и на каждый сильный толчок лошади через такт приподнимаете задницу. Спина прямая, пятку тянете вниз.
– Как вы сказали, Уолден? Коленями в седло? Правда?
– Да нет, мистер Кокрейн. Не встать в седле на колени! Мы с вами не в цирке. Просто плотно прижмите колени к седлу, выберите повод на себя и посылайте лошадь.
– Куда?
Мейзи расхохоталась.
– Не куда, а шенкелем. – Я изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица.
– Чем?
– Внутренней частью голени… Впрочем, ладно. Просто пятками ударьте его в бока.
– Э-э-э… – Джон смотрел на меня с недоумением. – А если я сделаю ему больно?
– Не сделаете.
– Точно?
– Факт, – сказал я. – Это язык, на котором разговаривают с лошадью. Вы высылаете ее шенкелем, и она идет быстрее. Вот, смотрите.
И я выслал Трикси вперед.
Я сделал это очень мягко. Очевидно, Трикси просто думала о чем-то своем. Мы так долго и медленно брели вдоль озера, стояла влажная, сонная погода, давление низкое, возможно, кобыла задремала на ходу, а я ее разбудил. Может быть, ей снился славный сон: кормушка, полная свежего сена, жеребенок под брюхом, летний луг – мало ли что может сниться лошади. Но только я тронул ее бока, как она дернулась, всхрапнула и выдала классическую свечку. О-па!
Кокрейны ахнули.
– Все в порядке, – заверил я.
Не знаю, насколько мои слова их убедили.
Трикси свечканула еще дважды, напоследок решила поддать задом. Боб прянул в сторону – испугался, что достанется и ему.
– Черт! – завопил Джон. Он удержался в седле, я зачел это ему в серьезный плюс.
– Держите повод! – крикнул я. – И вы, Мейзи. Не отпускайте. Сейчас Трикси успокоится, и мы пойдем дальше. Мистер Кокрейн, из вас получится хороший всадник.
– Да? – засомневался он. – Почему вы так думаете?
– Потому что вы закричали «черт!», а не стали звать маму.
– Э-э-э… И что это означает?
– Так говорил мой тренер по конкуру. Если мужчина вспоминает свою маму – грош ему цена как всаднику. Если маму лошади – есть надежда.
Мейзи