Земская учительница. Татьяна Ткачук
От кого же?..
– Не могу знать, барышня… красивый такой господин… Богатый, видать! Монетку мне дал, чтобы я вам записку-то передал! – шмыгнул покрасневшим от холода курносым носом мальчишка – видно, не один час прождал на морозе девушку.
– Что ж, давай! – протянула она руку, предварительно стянув с ладони рукавичку.
– Держите, барышня! – выпалил он звонко и умчался куда-то по улице. Видимо, домой, отогреваться.
А Варенька в нетерпении надорвала небольшой прямоугольный конвертик и вытащила на свет листок бумаги. Развернула его – и ахнула, и широкая улыбка появилась на ее губах.
«Любезная сударыня Варвара Степановна! Осмелюсь напомнить Вам, в нашу последнюю встречу Вы пообещали оказать мне честь и отужинать со мной! Если Вы не изменили своего решения, приглашаю Вас 15-го декабря в ресторацию господина Астахова. Экипаж будет ждать перед Вашим домом в семь часов пополудни. С величайшим уважением к Вам – Сергей Зарецкий»
Варя пробежала еще раз глазами по строчкам, написанным ровным, твердым почерком, и выдохнула. Князь все-таки пригласил ее! Так… Пятнадцатое… Это же через три дня! Боже! А в чем она… У нее же нет ни одного подходящего платья! Она не осмелится появиться в ресторации в своих обносках. Единственное приличное платье, привезенное ею еще из дома, за эти два года стало безнадежно мало хозяйке – она округлилась и в груди, и в бедрах, хотя в талии и оставалась все такой же тростиночкой, как и прежде…
У Вареньки даже запылали щеки. Что ей делать? Отказаться от приглашения Сергея Игнатьевича?.. Но что, если он сочтет это оскорблением и решит вообще никогда больше не замечать ее?..
Девушка поджала губы, решительно спрятала записку в конверт и сунула его в свою сумочку. Она должна что-то придумать. А пока – скорее в тепло комнаты! Нечего стоять на морозе!
Евлалия была уже дома. Она сидела за столом и что-то писала в своей толстой тетради. В комнате витал вкусный дух пшенной каши.
– О, ты пришла, Варенька? – подняла она голову от работы. – Сегодня ты задержалась…
– Да, удалось найти интересную монографию. Там столько полезного материала к экзаменам. Пока законспектировала – и не заметила, как время прошло, – рассказывала девушка, снимая и аккуратно развешивая «выходное» платье и затем переодеваясь в домашнюю одежду. – А ты как, душенька? Была сегодня у купца?
– Да-а, – протянула та, откладывая перо и потягиваясь всем телом – видно, долго сидела за конспектами, и все мышцы затекли. – Ты ведь голодна, Варенька? А я кашу пшенную сварила, да маслица в лавке у молочника купила немного. Она теплая еще – садись, покушай!
– Ох, милая ты моя! Лялечка, что бы я без тебя делала?! – улыбнулась Варя и прошла к рукомойнику. Помыла руки с куском дешевого мыла и заглянула в обернутый в тряпицу чугун – чтобы дольше сохранить тепло. – А ты со мной сядешь?
– Нет, я поела. Разве что чайку с тобой выпью – погреюсь… – ответила подруга и пошла ставить на плиту крошечной печурки медный чайник.
Варвара,