Город и пустоши. Ден Ковач
А после охоты, когда нужно закрепить добычу на спине у нее и ее сестер, быстрые и ловкие руки мальчика бывают полезны.
Мальчик с трудом удержался в седле крысы. Берта замерла, мгновенно остановившись на бегу, и встала на задние лапы. Ее сестры остановились рядом. По тому, как шевелились их усы, мальчик понял, что они совещаются. Он говорил только с Бертой, остальные крысы его как будто не слышали. Почему, мальчик не знал.
Берта шепнула ему, что впереди опасность. Неизвестная. И что охоты не будет, но они должны проследить за опасностью и рассказать все старику.
Берта говорила с мальчиком в его голове. Она это умела. А мальчик ей отвечала словами, он не умел шептать в голове. Но Берта его понимала. Однако сейчас нужно было молчать. И мальчик молчал.
Они укрылись в крошечной роще низкорослых деревьев. Мальчик всегда удивлялся, как легко прячутся крысы. Наверное, все дело в их умении застывать неподвижно на долгое время. Настолько неподвижно, что даже он, хорошо знавший привычки черных крыс, мог их не заметить. А ведь он был очень наблюдательным мальчиком. Так говорил Старик. Старик даже дал мальчику специальный прибор, чтобы смотреть издалека, а видеть близко. Старик доверял мальчику. Почти как Берте.
Мальчик лег между двумя крысами и постарался замереть так же, как они. На охоте он бывал с ними часто. И уже многому научился.
Они лежали несколько часов. Мальчик ненадолго заснул, а когда проснулся уже светало. Крысы по-прежнему лежали не шелохнувшись. Мальчик очень осторожно вынул бинокль из футляра и начал рассматривать окрестности. Скоро он обнаружил патруль из Города. Солдаты ехали на лошадях. Их было четверо, все вооруженные винтовками. Мальчик знал, что им нельзя попадаться на глаза. Они стреляют в диких не разбираясь, и он не сможет им объяснить, что он из Города. Просто не успеет. Поэтому он смотрел за ними издалека и боялся шелохнуться. А потом он увидел то, что остановило крыс. Навстречу патрулю из пустоши двигалось пыльное облако. Патрульные развернулись полукольцом, подняли винтовки и выстрелили залпом. Мальчик знал, что стрелять из седла неудобно, но солдаты не спешивались, выстрелы раскатились по степи. Облако пыли приближалось к патрульным, и мальчик остолбенел. Из облака вынырнул огромный бронированный зверь с рогами, на высоких мощных лапах. Он несся со страшной скоростью, а на его спине покачивался воин, тоже весь закованный в броню. Воин крутил над головой что-то похожее на пращу и пустил камень в патруль. И сразу же из облака взвился рой камней, которые неслись к солдатам. Один из солдат упал с лошади. Камень попал ему в лицо, и он катался на земле, закрыв лицо руками. Остальные удержались в седлах, но лошади все больше нервничали, вставали на дыбы. Наверное целиться было трудно, потому что солдаты стреляли, а бронированный зверь и его всадник не падали. Не прошло и минуты, как первый монстр врезался в патруль. Оказавшийся на его пути конь и солдат взлетели в воздух и тут же пропали под ногами следующих чудовищ. Несколько веревочных петель, арканов, полетели к двум оставшимся