Загадка железного алиби (сборник). Эдгар Уоллес
он, – примите мои глубочайшие извинения! Я собирался освободить вас еще вчера вечером, но поверьте, дел у меня было по горло.
Я промолчал. Да и что я мог сказать? Ссылка на чрезвычайную занятость показалась мне глупой. Но неизбежность освобождения из тисков закона заставила мое сердце возбужденно забиться.
– Боюсь, вы никогда не простите мне то, как я с вами вчера поступил, – продолжал он. – Могу сказать только одно: это было абсолютно необходимо. И скоро вы это поймете сами.
Я немного оттаял. В конце концов, в его голосе и поведении чувствовалась неподдельная искренность.
– Мы ждем инспектора Брея, – добавил полковник. – Наверно, вам хочется узнать все об этом деле?
– До самого конца, – ответил я.
– Разумеется. Вчера, сразу после вашего допроса, инспектор отправился куда-то по делам. Как я понял, на континент. Но, к счастью, я успел перехватить его в Дувре, и он вернулся в Лондон. Я позвал его сюда, потому что я, знаете ли, нашел убийцу капитана Фрейзер-Фриера.
Меня это тронуло до глубины души, потому что, с моей точки зрения, лучшего завершения дела нельзя было и желать. Полковник замолчал. Через несколько минут дверь открылась, и вошел инспектор Брей. Его одежда выглядела так, словно он спал в ней, а маленькие глазки покраснели. Но в этих глазках горел такой огонь, которого я никогда не забуду. Хьюз поклонился.
– Добрый день, инспектор, – сказал он. – Мне по-настоящему жаль, что я помешал вам заниматься своими делами, но мне ужасно хотелось сообщить вам, что вы должны мне гамбургскую шляпу, – он подошел к детективу вплотную. – Видите ли, я выиграл пари. Я нашел того, кто убил капитана Фрейзер-Фриера.
Заметно заинтересованный Брей промолчал. Он сел за свой стол и от нечего делать стал просматривать громоздившуюся там почту. Наконец, он поднял глаза и сказал усталым голосом:
– Я не сомневаюсь, что вы очень умный человек, полковник Хьюз.
– Ну, что вы, я этого не говорил, – возразил Хьюз. – Мне просто повезло… С самого начала. И я действительно очень рад, что принял участие в расследовании, потому что убежден: если бы не я, мог бы пострадать невиновный.
Большие крепкие руки Брея продолжали перебирать почту. Хьюз продолжал:
– Возможно вас, как умного детектива, заинтересует серия событий, которая помогла мне выиграть гамбургскую шляпу? Вы, конечно, уже слышали, что человека, которого я поймал, зовут фон дер Херц. Десять лет назад он был лучшим агентом секретной службы Берлина, но в последние годы таинственным образом исчез из нашего поля зрения. Однако мы, в военном ведомстве, не забывали о нем… – не отрывая взгляда от Брея, полковник опустился на стул. – Вы, конечно, знаете фон дер Херца? – мимоходом уточнил он.
– Конечно, – все так же устало и безразлично ответил Брей.
– Он возглавляет их стаю в Англии, – продолжал Хьюз. – Добраться до него – все равно что