Мертвая земля – 3. Хмель
поселка. Из переулка выскочила небольшая черная собака и, залаяв, бросилась нам навстречу. Собака была самая обыкновенная, не мутант и, подбежав, она завиляла хвостом, вглядываясь в наши лица.
– Бадди, на кого ты там глотку дерешь? – раздался из-за высокого покосившегося забора мужской голос и через несколько секунд из переулка вышел худощавый старик маленького роста с оружием в руках. Увидев нас, он вскинул автомат, но тут же, опустил его дулом в землю.
– Ходят тут всякие, – пробурчал старик, но увидев Херби, расплылся в беззубой улыбке. – Рад тебя видеть бродяга.
– И я тебя рад видеть, Коди. Вижу, собаку сменил. Неужели Сноу сдох?
– Да нет, старый он стал, ленивый. Спит где-нибудь у бара.
Охотник и старик обнялись как старые друзья.
– Военные в поселке есть? – нетерпеливо спросил Лерой.
– Уехали еще днем. Сегодня уже не явятся.
– Много людей в поселке?
– Человек десять – люди Блэйка. Ну и несколько бродяг вроде вас. Сам Блэйк и остальная свора уехали на военном грузовике к Причалу, встречать контрабанду с Большой земли.
К нам подошли Кочевник и Ханна.
– Как дела, Коди? – спросил проводник.
– Черт тебя принес, – проворчал старик, хмуря брови.
– И я рад тебя видеть, старый хрен. Блэйк в поселке?
– Нет. За контрабандой уехал.
– Удачно я зашел, – ухмыльнулся Кочевник и пояснил нам. – У нас с Блэйком натянутые отношения.
– Блэйк обещал пристрелить его, если еще, хоть раз, увидит в своем поселке, – с удовольствием добавил Коди, улыбаясь беззубым ртом.
Кочевник, бросив на него недобрый взгляд, пошел вперед по наезженной грунтовой дороге.
Поселок был большой, старые и покосившиеся дома стояли в основном на окраинах, середина же была застроена новыми бревенчатыми домами. Мы подошли к бару и поднялись на крыльцо. У распахнутых дверей лежала светло серая собака, услышав наши шаги, она приподняла голову, зарычала и снова приняла прежнее положение. Коди перешагнул через собаку, вошел внутрь и с порога крикнул бармену:
– Норвуд, я привел к тебе своих друзей, – и добавил, обращаясь к нам. – Норвуд отличный пивовар, нигде такого пива не найдете как здесь. Оно значительно крепче того, что доставляют с Большой земли и на утро голова не болит. А какие раки водятся в нашем водоеме крупные, я сам сегодня сдал Бренде целую корзину.
Внутри бар ничем не отличался от других баров, где мы бывали, все как везде – столы без скатерти, деревянные лавки, на потолке жестяные светильники. Стены и лестница с перилами, ведущая на второй этаж, были выкрашены в светло коричневый цвет. На полу краска почти вся вышаркалась.
Бармен, седовласый полный мужчина, при виде нас расплылся в улыбке.
– Бренда! – крикнул он. – У нас посетители.
За его спиной приоткрылась дверь и на пороге показалась худощавая высокая женщина лет шестидесяти. Окинув нас хмурым взглядом, она сказала:
– Есть жареное мясо кабана, рагу из оленины и вареные раки. Через несколько минут