Цена власти и любви. Софи Кортес
Но почему?
Словно прочитав его мысли, Маккензи продолжил:
– Его величество обеспокоен смутой, разгорающейся среди шотландских кланов. Ему нужна поддержка и опора верных лордов. Малькольм МакКейн известен как один из доблестнейших воинов Шотландии. А леди Элспет – как мудрая и добродетельная дева. Король хочет положить конец вражде и сплотить кланы перед лицом грядущих испытаний. Посему он повелевает лордам Стюарту и Макдональду смирить гордыню и примириться с лордом МакКейном. А в знак доброй воли предлагает леди Элспет стать одной из фрейлин королевы Маргариты. Таково решение короля. И оно не подлежит обсуждению.
Тишина, воцарившаяся после этих слов, казалась оглушающей. Даже шелест ветра в изрубленных знаменах звучал подобно грому. Стюарт и Макдональд испепеляли Маккензи яростными взглядами, но возразить не смели. Не в их силах было перечить воле короля.
Малькольм с трудом осознавал случившееся. Щедрое и мудрое решение короля спасло не только его жизнь и честь, но и подарило надежду на счастье с Элспет. Он посмотрел на застывшую рядом возлюбленную и встретил ее сияющий взгляд.
– Милорд, – тихо проговорила она. – Неужели это не сон? Неужели мы будем вместе?
Вместо ответа Малькольм привлек ее к себе и поцеловал на глазах у всех – и ликующих соратников, и скрежещущих зубами врагов, и невозмутимого Дункана Маккензи.
– Да, любовь моя. Теперь нас ничто не разлучит. Ни война, ни козни завистников. Сам король благословил наш союз.
Элспет счастливо засмеялась сквозь слезы. А вокруг них бушевало море восторженных криков. Израненные, окровавленные, но не сломленные МакКейны приветствовали своего лорда и его прекрасную избранницу.
И пусть эта победа досталась дорогой ценой – сотни доблестных воинов сложили головы за любовь и честь своего господина. Но в летописях Шотландии навеки останется память о великой битве у стен замка МакКейнов, о мужестве и самоотверженности клана, не склонившего головы перед могущественными врагами.
В тот день в Шотландию вернулась надежда. Надежда на мир, на возрождение, на будущее, в котором не будет места кровной вражде. И это была заслуга двоих влюбленных, сумевших преодолеть ненависть и соединить свои жизни вопреки всем препятствиям.
Глава 5. Кровь и пламя
Но прежде чем мы перенесемся вместе с нашими героями в королевский замок Эдинбурга, давайте переведем дух и оглянемся назад. Ибо эта история любви и отваги не была бы полной без рассказа о последней и самой жестокой схватке у стен замка МакКейнов.
После оглашения королевской воли лорды Стюарт и Макдональд вынуждены были склонить головы и отвести войска от разрушенных врат. Но в глазах их пылала жажда мести. Они не могли простить лорду Малькольму своего унижения. И меньше всего на свете желали видеть его рядом с леди Элспет.
И потому в ту ночь, когда Маккензи повелел устроить привал перед