История Оренбургского региона. Часть 1. С древнейших времен до 1921 года. А. Н. Поляков
(около 13 км), повстанцы остановились на отдых. Пугачев созвал круг, на котором с одобрения казаков пожаловал чином атамана Андрея Овчинникова, а Дмитрия Лысова и еще несколько человек – хорунжими. После этого казакам был зачитан текст присяги. Повстанцы единодушно закричали: «Готовы тебе, надежда государь, служить верою и правдою», что означало её принятие. Так началось быстрое и успешное продвижение пугачевцев вверх по Яику.
Первые успехи. Вечером 20 сентября Пугачев остановился для ночлега в 7 верстах от Илецкого городка, отрядив туда группу казаков с атаманом Андреем Овчинниковым. Илецкий городок был первым серьезным препятствием для пугачевцев. Он был укреплен четырехугольной деревянной стеной, имел 12 орудий и 300 боеспособных казаков (до штатного количества, определенного Неплюевым, не хватало больше 100 человек). Успех или неуспех здесь определял судьбу всего восстания. Добравшись до Кинделинского форпоста, атаман Овчинников встретил там своего однофамильца – сотника Илецкого войска Василия Овчинникова и велел ему ехать в Илецкий городок, чтобы вручить пугачевский указ атаману Лазарю Портнову. Получив указ, Портнов не стал читать его казакам. Он созвал к себе в дом верных людей и велел им приготовить пушки к бою, а также сломать мост через Яик (Илецкий городок располагался на левом берегу реки, а Пугачев шел по правому). В это время в городок приехал второй посланец Пугачева, илецкий казак Афанасий Шаешников и, ссылаясь на повеление «государя», мост ломать запретил. Он рассказал казакам о прибытии под городок императора Петра Федоровича, увещевал их, что перед ними «истинный государь» и у него-де знаки царские есть: на спине крест, а на плече пушка. Шаешников призвал казаков встретить «государя» торжественно: с образами, хлебом и солью. Казаки согласились. Но, не удовлетворившись этим, Шаешников отправил в стан Пугачева Терентия Чуреева – казака той же станицы – с предложением снарядить две сотни, с намерением переправиться через Яик вброд выше городка и атаковать его с левобережной стороны. Той же ночью Лазарь Портнов отправил в Оренбург казака Алексея Жеребятникова известить комендантов попутных крепостей и губернатора И. А. Рейнсдорпа о появлении самозванца. Однако события опередили попытку Портнова организовать сопротивление. Утром 21 сентября стоявшие в карауле илецкие казаки свободно пропустили через мост передовой отряд атамана Андрея Овчинникова (около 80 человек) и открыли ему крепостные ворота. Вступив в Илецкий городок, Овчинников арестовал Портнова и велел казакам идти встречать «государя». При этом он сказал: «Смотрите, атаманы-молодцы, не дурачьтесь, встретьте его с подобающею честью!» Почти все мужское население городка – около 400 казаков – вышло из крепости к мосту через Яик. Во главе шли священники Степан и Андрей Ивановы с крестами и образами, а следом за ними казаки с хлебом, солью и знаменами. Шествие сопровождалось звоном церковных колоколов.
Вскоре к месту встречи подошло пугачевское войско из 800 всадников. Е. И. Пугачев