Королева острова. Ванесса Райли
пришла, чтобы стать моей? Может, ты мне не нужна.
– Отлично. Я ухожу.
Не успела я дойти до двери, как он подскочил ко мне и согнутым пальцем приподнял мой подбородок.
– Нет, не уходи, Долли. Хорошенькая маленькая куколка. Ростом едва ли пять футов, а такая женственная.
– Мне четырнадцать лет, и я твоя сестра, твоя кровная сестра. Почему ты не можешь вести себя порядочно?
Он обвел пальцем мой подбородок.
– Если… я тебе… позволю, ты спасешь Китти?
Николас сгреб меня за шею.
– Посмотри на меня и поцелуй.
Этот болван сбрил свои дурацкие усы. Может, все будет не так ужасно, как я помнила. Я закрыла глаза, потянулась к нему и прикоснулась ртом к его рту. Он укусил меня за губу.
– Хоть ты пытаешься изображать доброго, это ничего для меня не значит.
Его смех пронзил меня. Эх, был бы камень. Что-нибудь, чтобы вдарить ему между глаз. И все же Николас не убирал рук, и я растворилась внутри себя, ускользая в бездонную дыру в своей душе.
– Можно я пойду?..
– Нет. Ты уже год как не проводила со мной время. Может, я скучал?
– Зачем врать?
– Я сказал твоему другу, что был пьян. Празднование святого Патрика меня доконало.
Николас отпустил меня, подошел к буфету и хлебнул из бутылки. Спиртное полилось в глотку, и мышцы у него на шее напряглись.
Он засмеялся, поставил бутылку и вернулся ко мне.
– Конечно. Должно быть, я уже напился.
Это было не один раз.
Он преследовал меня снова и снова, наконец семена павлиньего цветка, которые дала мне мами, убийственного средства, перестали помогать, и показался мой живот.
Николас разинул рот и схватил меня за плечи, рванул рукав.
– Отпусти меня. Мне больно. Веди себя достойно. Спаси Китти. Исправь метрики. Нужно, чтобы у Лиззи было правильное имя. Ей нужна твоя фамилия.
Он отшвырнул меня в сторону и снова пошел к бутылке бренди. На ее углах играл свет.
– Это еще зачем?
– Тогда у нее появится шанс на свободу. Нужно, чтобы ее признали мулаткой, признали твоей. Тогда па и ее освободит. Сказал, что по его завещанию мы все получим вольные, если он не вернется.
– Тоже ждешь папаниной смерти? – Николас засмеялся и пошатнулся. – Заявить о бастарде – серьезное решение.
Локтем он задел бутылку, та упала и разбилась на тысячи осколков.
– Пойду принесу корзину.
– Нет. Ни с места, – твердо сказал он. – А то схватишь осколок и порежешь меня, как Китти. Ты куда опаснее ее.
Ах, если бы я могла. Я хотела, чтоб он хоть раз испугался меня.
Мерзавец подошел ко мне и обхватил за талию.
Николас держал меня слишком сильно, слишком больно его ногти впивались мне в бока.
– Может, и тебя продать? Я бы повеселился, увидев, как ты, обмазанная маслом и голая, стоишь на помосте… – Брат схватил меня за подбородок и потряс. – Тогда будешь так же нос задирать?
– Высоко, как только получится. Все равно я лучше тебя.
Он ударил меня о стену.
Я хотела отдаться