Самая первая сказка. Сергей Абдалов
рыча от боли и падая на землю. Подняла тогда над рогами Чертовщина косы, ринувшись с места, как только Конь Мертвецкий без всадника остался.
Один из сражавшихся людей, коего черти втоптали в дно траншеи, думая, что он, обезноженный, уже мёртв, полз к ящикам с оставшимися пушечными ядрами. Он не смог встать в полный рост, чтобы дотянуться до одного из факелов, воткнутого в край окопа, и взять его в переломанные руки. Однако ему хватило сил рукоятью меча сбросить на себя горящий факел, что, упав на его одежды, окутал бедолагу огнём. Раненый уже не мог кричать от разрывающего плоть жара. Он полз к ящикам, боясь, что сгорит до того, как огонь подожгёт гору снарядов. Но мужчина успел. Его дух покинул тело за мгновение до того, как поочерёдно сдетонировали все имеющиеся в траншее бочки с порохом и мешки с ядрами. Огненная волна градом шрапнели накрыла всех Чертей, что, выиграв бой, уже принялись выбираться из окопа.– Дружина! В бой! ! – прокричал человек, поднося факел к пушечному фитилю. Десяток выстрелов прогремело поочерёдно, а следом посыпались на шлемы Нечисти стрелы да горшки с ладаном. Первая шеренга коней сбросила Чертей со своих спин, со всей силы швыряя их на камни. Второй пушечный залп разбросал по земле ещё пару десятков атакующих, затрудняя ход едущим сзади. Тяжело поднимаясь на ноги, Черти продолжали наступление, вновь падая и воспламеняясь от разбивающихся о головы горшков со смолой. Но сколько ни было выпущено стрел и охотничьей дроби, разбивающей голову кабану, Чертей не убавлялось. За время от начала атаки Чертовщины до того, как уже пешими Черти спрыгивали в траншею, люди уничтожили не более трети нечисти. Замоченные в большом чане с ладаном мечи пошли в ход. Били между рогов, кололи в живот и рубили наотмашь, высекая искры из чёрных доспехов. И каждый раз, когда лезвию удавалось коснуться плоти нечистой силы, из раны тут же выстреливал огонь. Ладан справлялся, как в старые добрые времена. Уже через короткий промежуток времени траншея по всей длине полыхала, будто огненная река. Принимая пламя на себя, люди загорались и, бросая мечи, запрыгивали на Чертей, обняв смертельной хваткой. Перепрыгивая через пылающую траншею, уцелевшие кони Чертовщины галопом несли всадников в конец деревни, к лесу, куда ушла добрая часть поселения. Не проезжая мимо домов просто так, каждый из Чертей посылал в них огненные стрелы. Разбивая окна, попадая в сеновалы и вонзаясь в деревянные крыши, стрелы в мгновение ока обратили деревню в разрушающий костёр.
Глава 8
За всё время, что Кот прошёл от Калинового моста – обители Олзгора – до деревни, где в коем-то веке его приютили люди, Баюн сотни раз уходил от полчища Чертовщины и великаньего стада. Запой он свою песню, и через мгновение поляна застелется спящими телами. Это на Ловчих баюканье не действует. Те созданы целенаправленно, истребить Ясных и убить охотников можно только физически, даже если Ясный обладает мысленными заклинаниями. Но усыпить людей вместе с Чертями и уйти означало предать человека. А как разбудить соберёшься,