Самая первая сказка. Сергей Абдалов
сухой кожей, а её волосы редки и седы. Вместо глаз – впавшие в череп глазницы, нос заменяют два отверстия, а рот, растянутый до ушей, наполнен мелкими клыками. Если у Гамаюна яркие, напоминающие огонь, зарю и луга с цветами крылья, у Валькирии они словно крылья старой летучей мыши, вырастающие из острых лопаток. Как и Гамаюны, Валькирии ловки в небе, а когти на их ногах способны разорвать коня. Отбиваясь от Валькирий, остроги применяют баллисты, заряженные копьями, и всё тех же Гамаюнов, что не уступают летающим ведьмам в воздушных боях.
Ну а если ворота заставы падут, внутрь наверняка ворвутся Рыкари, в сопровождении своего главаря Волкодлака. Упакованные в стальные доспехи, с большими волчьими головами и саблями в обеих лапах. Днём ходят в образе людей, с явными звериными признаками на лице, в виде небольшой растительности, клыкастости и выпяченной челюстью. С восходом луны их тела увеличиваются в размерах, наливаясь мощью, а человеческий образ тает под личиной хищника. Это, может, и была отличительной чертой Рыкаря от Оборотня, что в человеческом облике не имел и намёка на наличие внутреннего зверя.
Следом пойдут Драуги, как любители добивать раненых и уничтожать слабых. Сами же Черти никогда не затеют сражение даже с сотней людей. Им важны кровопролитные баталии, после которых земля устилается убитым противником. Сейчас, когда гонец уже в часе пути от помощи, Чертям ничего не стоит за одну атаку заживо похоронить отбивающихся в траншее людей и сжечь деревню.
Представив это, гонец за поводья спешно вывел коня из воды и, в один прыжок заскочив в седло, вдруг рухнул на землю, коротко вскрикнув. Из его спины торчала стрела с красным оперением. Конь дёрнулся, как ужаленный пчелой, и со всей прытью помчался вперёд. В голове умирающего гонца, словно резкий удар молотом по колоколу, взорвалось: «Не дошёл».
Со стороны реки, с которой беспрепятственно конь переправил гонца, прячась в сухих кустах, Драуг всё ещё держал в руках пустой арбалет. Словно не замечая вылетевшей стрелы, скелетоподобный воин в ржавых доспехах продолжительно наблюдал за своей целью, убеждаясь в её недвижимости. Осознав, что добился результата, Драуг забросил оружие в сумку, висящую за спиной, и, скалясь гнилыми зубами, скрылся в тени леса.
Глава 7
Небольшую деревеньку, домов в пятьдесят, опоясали траншеей больше трёх лет назад. Копали не слишком глубоко: по пояс, довольствуясь тем, что грудь и голову защитит земляная насыпь. За время глиняный бруствер, да и сама траншея, поросли травой; земля просела, а находящаяся в ней глина только укрепила защиту из-за меняющих дни дождливых недель палящего солнца.
– Подождём, как подойдут на такое расстояние, на которое ядро летит. Откроем огонь сразу из двенадцати пушек. Пока заряжаем второй черёд, надобно стрелять лучникам. Только не забудьте стрелу в ладан макнуть, броню прожжёт, как берестяную…
Однако таких сосудов было не больше пятидесяти из-за нехватки спасительной смолы.