Тёмное дело в Городе Магов. Сергей Сергеевич Родин
ражение безграничного ужаса на точёном лице.
– Что скажешь, некромант? – проскрежетал капитан Железный Коготь, постукивая хитиновыми пластинами. Огромный богомол склонил треугольную голову, его фасеточные глаза отражали радужные переливы дождя.
Алекс закрыл глаза, погружаясь в привычный транс. Обычно души убитых всегда находились рядом с телом – растерянные, напуганные, не понимающие, что произошло. Но сейчас… сейчас было только пустое эхо.
– Души нет, – произнес он, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Не просто ушла в посмертие. Её будто… стёрли из реальности.
– Невозможно, – щёлкнул мандибулами капитан. – Даже архимаги Верхнего города не могут уничтожить душу. Это противоречит…
– Всем известным законам магии, – закончил за него Алекс, присаживаясь на корточки возле тела. – И всё же мы имеем дело именно с этим.
Он провёл рукой над грудью эльфа, считывая остаточные магические потоки. Обычно аура любого живого существа оставляла след, подобный отпечаткам пальцев. Но здесь была абсолютная пустота, словно кто-то вырезал кусок реальности.
Сверху донёсся шум двигателей – над местом преступления завис патрульный дирижабль гномьей стражи. Прожектора прорезали радужную завесу дождя, высвечивая переулок.
– Придётся поднять все архивы, – пробормотал Алекс. – Включая закрытые секции Некрополиса.
– И побеседовать с Советом Рас, – добавил капитан. – Убийство дипломата… это может привести к…
Договорить он не успел. Откуда-то сверху донёсся пронзительный визг, и на мостовую рухнуло второе тело – на этот раз гном в богатом камзоле. Его душа также отсутствовала.
Радужный дождь усилился, словно сам город плакал от страха перед надвигающейся бедой.
Глава 2.
Паутина следов
В кабинете Бюро Межрасовых Расследований пахло старыми книгами и озоном – неизменным спутником магических исследований. Алекс склонился над голографической картой города, которую создавали светлячки-конструкты гномьих техномагов. Красные точки отмечали места обнаружения тел: эльфийский дипломат в Нижнем городе, гном-ювелир у подножия Воздушных садов, и теперь – вампир-антиквар в Зелёном квартале.
Усталость давила на плечи свинцовым плащом. Последние три дня он почти не спал, пытаясь нащупать хоть какую-то связь между жертвами. Некромантия требовала предельной концентрации, а измождённый разум то и дело соскальзывал в воспоминания о последнем разговоре с Лирой.
"Ты не можешь вечно прятаться за работой, Алекс," – её слова эхом отдавались в голове. – "Даже некроманты имеют право на жизнь."
– Никакой очевидной связи, – пробормотал он, проводя пальцем по светящимся линиям улиц. – Кроме…
– Кроме полного отсутствия душ, – раздался знакомый голос. Лира материализовалась из тени, держа в руках древний фолиант. Её волосы, похожие на живое пламя, колыхались в такт невидимым потокам магии. От неё пахло полынью и грозой – особый аромат ведьминской магии, который всегда странно волновал Алекса.
Их взгляды встретились, и на мгновение воздух между ними словно сгустился от невысказанных слов. Три месяца назад, во время расследования дела о проклятых зеркалах, они едва не переступили черту между коллегами и чем-то большим. Но тогда Алекс отступил, убедив себя, что некромант и ведьма – слишком взрывоопасное сочетание.
– Что нашла в архивах? – спросил он, намеренно переводя разговор в деловое русло.
Лира чуть заметно вздохнула. Огненные пряди её волос на мгновение потускнели.
– Нечто странное, – она положила книгу на стол. Страницы были сделаны из тончайшей паутины пауков-книгочеев, а чернила светились тусклым фосфорным светом. – Упоминание о похожих случаях. Триста лет назад, как раз перед подписанием Великого Договора о создании Перекрёстка.
Алекс провёл рукой над страницами, считывая эманации прошлого. Его пальцы случайно коснулись руки Лиры, и по коже пробежала искра – магия ведьмы отозвалась на прикосновение некроманта. Перед его внутренним взором промелькнули образы: тёмные улицы, тела без душ, паника среди всех рас…
– Это… необычно, – пробормотал он, пытаясь сосредоточиться на видениях, а не на тепле её руки. – Обычно эманации прошлого размыты, но эти воспоминания кристально чёткие. Словно…
– Словно кто-то хотел, чтобы мы их увидели, – закончила Лира. – Или это ловушка.
Она была права, как всегда. Именно это сочетание интуиции и логики делало её незаменимой в расследованиях. И чертовски привлекательной.
В этот момент в кабинет вполз Зик – гигантский многоножка-информатор. Его сегменты переливались металлическим блеском, а множество глаз светились тревогой. Лира инстинктивно отступила ближе к Алексу – она до сих пор не привыкла к насекомым-метаморфам, хотя те считались лучшими информаторами в Перекрёстке.
– Босс, босс! – защёлкал он мандибулами. – В Улье переполох! Королева-матка требует встречи. Говорит, что её провидцы